黑风峡的风沙还在呼啸，夕阳的余晖透过峡谷狭长的天空洒下，将满地的血迹染成暗红。玄甲军将士们正忙着清理战场，受伤的同伴被小心翼翼地抬上马车，阵亡将士的尸体则用白布裹好，整齐地排列在一旁——这场伏击虽以击退伏兵告终，却也付出了惨痛的代价，已有二十余名将士中箭身亡，三十余人受伤。
凌薇站在峡谷中央，脸色凝重地看着被押到面前的俘虏。这是一名年轻的西域汉子，头戴秃鹫羽毛冠，脸上画着部落图腾纹身，身上穿着兽皮铠甲，双手被绳索反绑，嘴角还带着血迹，眼神中满是桀骜与不甘。他是秃鹫部落的小首领，名叫阿骨打，在刚才的追击战中被暗卫活捉。
“说！是谁派你们来的？”林锋上前一步，厉声喝问，手中的长枪直指阿骨打的咽喉，“为何要伏击大靖使者队伍？若老实交代，可饶你一命；若敢隐瞒，定让你求生不得，求死不能！”
阿骨打冷哼一声，把头扭向一边，吐了一口唾沫：“我乃秃鹫部落勇士，岂会怕你！要杀要剐悉听尊便，休想从我口中问出半个字！”
凌薇走上前，示意林锋退下。她蹲下身，目光平静地看着阿骨打，声音温和却带着不容置疑的威严：“阿骨打首领，我知道你是条汉子，不愿背叛自己的族人。但你想过吗？你们部落为何要与大靖为敌？伏击我们，对秃鹫部落有什么好处？”
阿骨打眼中闪过一丝动摇，却依旧嘴硬：“大靖人侵占我们的草场，抢夺我们的牛羊，我们与你们不共戴天！伏击你们，是为了保卫西域的土地！”
“一派胡言！”凌薇厉声反驳，“大靖从未侵占西域一寸土地，反而一直与西域各部通商互市，让你们的皮毛、玉石能卖出好价钱。真正挑拨离间的，是那些别有用心之人！你仔细想想，是谁联系你们，让你们伏击我们？他给了你们什么好处？”
阿骨打的眼神闪烁起来，显然被说中了心事。凌薇见状，继续说道：“我知道你们部落最近遭遇了旱灾，草场枯萎，牛羊大量死亡。若你们肯与大靖合作，我可以向皇帝上奏，调拨粮草和种子支援你们，还可以在互市中给秃鹫部落让利，让你们的族人能吃饱穿暖。但如果你们执迷不悟，继续被人利用，等待你们的只会是部落的灭亡。”
这番话戳中了阿骨打的痛处。秃鹫部落确实遭遇了严重的旱灾，族人们快要饿死，正是在这个时候，一名自称“丞相使者”的人找到了部落首领，送来大量金银和粮食，还承诺只要伏击大靖使者队伍，阻止医妃寻药，日后定能让秃鹫部落成为西域最强大的部落。首领被利益诱惑，便派他率领族人，与二皇子余党联手设伏。
“你……你说的是真的？大靖真的会支援我们部落？”阿骨打抬起头，眼中满是渴望与怀疑。
“我以护国医妃的名义起誓，若你们肯弃暗投明，大靖定不会亏待秃鹫部落。”凌薇郑重道，“但前提是，你必须老实交代，是谁派你们来的？他的目的是什么？”
阿骨打沉默了片刻，终于下定决心，开口道：“是……是大靖丞相慕容渊派来的使者！他说医妃娘娘前往西域寻药，是为了增强大靖的实力，日后会吞并西域各部，所以让我们务必阻止您，最好能……能杀了您。”
“慕容渊！”凌薇心中一震，果然是他！她强压下心中的震惊，继续问道，“使者还说了什么？慕容渊与西域其他部落还有联系吗？他有没有提到宁王的下落？”
阿骨打摇了摇头：“使者没说太多，只给了我们毒药和弓箭，让我们在黑风峡设伏。不过我听说，慕容丞相还和西域的‘毒蝎部落’‘黄沙部落’有联系，那些部落也收到了他的好处，可能会在你们后续的路上动手。至于宁王……我不清楚，使者没提过。”
凌薇眉头紧锁，心中的疑团越来越重。慕容渊不仅在朝堂上培植势力，竟还暗中联络西域部落，妄图阻止她寻药——他的野心远比想象中更大！他究竟想干什么？是想趁她离京，在朝堂上夺权？还是有更深的阴谋，比如联合西域部落颠覆大靖？
更让她在意的是，慕容渊与太后是母子（虽然是私生子），太后生前是否也参与了这些阴谋？太后暴毙真的是宁王余党所为，还是慕容渊为了灭口而策划的？
“沈从安，你怎么看？”凌薇转头看向身旁的沈从安，他一直沉默地听着审问，此刻脸上满是凝重。
沈从安沉声道：“慕容渊此举，显然是想一石二鸟。一方面阻止您寻得寒髓花，让靖安亲王的寒毒无法根治，削弱他的实力；另一方面，借西域部落之手除掉您，消除他夺权路上的最大障碍。而且他联络多个西域部落，恐怕不仅是为了阻止您，还想在日后借助西域的兵力，与朝廷抗衡。”
林锋也附和道：“末将认为，慕容渊与宁王之间很可能也有勾结！否则他为何不提及宁王的下落？说不定宁王就在某个西域部落的庇护下，与慕容渊暗中谋划着更大的阴谋！”
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