阳光刺眼得不真实。从地底永恒的昏暗骤然置身于废土午后的灼热光线中，林烬的瞳孔猛烈收缩，生理性的泪水瞬间涌出。但他强迫自己睁着眼，哪怕视线模糊——在野外，丧失视力等于死亡。
三股威胁如同三把悬顶之剑，几乎同时降临。
空中的黑点正在快速放大，已经能看清那是三架流线型的黑色飞行器，扁平的碟状主体周围环绕着六个静音旋翼，底部闪烁着幽蓝的扫描光束。它们的速度不快，但覆盖范围极大，显然在进行系统性的网格化搜索。阳光在黑色的外壳上反射出冰冷的金属光泽，侧面的“枯树缠绕锁链”标志越来越清晰。
地面的包围者距离庇护所大楼还有大约两百米。十几个人，动作谨慎而专业，交替掩护前进。他们穿着深褐色、看似破烂但实际上经过巧妙改装的连体服，与环境色几乎融为一体。武器参差不齐——从自制步枪到旧时代的制式冲锋枪都有，但握持的姿势透露出训练痕迹。为首那人手中的红色探测设备，每隔几秒就会发出一次低沉的“嗡”鸣，如同捕食者的心跳。
而身后，维修竖井下方，防爆门被撞击和切割的声音越来越密集，偶尔还夹杂着隐约的爆破声。地下回收队随时可能冲破阻碍。
时间，以秒为单位流逝。
小瑶抱着“希望之次”（它已不再是“种子”了），脸色惨白如纸。怀中的植物颤抖得如同风中的落叶，顶端的光结构旋转得几乎要脱离束缚，传递出的恐惧情绪如同冰冷的潮水，一波波冲击着林烬的感知——这恐惧不仅针对天空和地面的威胁，似乎还针对着某种更庞大、更无形的东西。
“烬哥……”小瑶的声音带着哭腔，但被她死死压住了。
林烬的大脑在疯狂运转。没有时间犹豫，每一个选择都可能导向死亡。
空中的“守墓人”侦察机覆盖范围广，但它们的扫描显然还未锁定这个具体位置——否则应该直接俯冲过来。地面的包围者目标明确是庇护所大楼，暂时还没发现他们这个位于侧后方废墟中的出口。身后的追兵……是最直接的威胁。
“这边！”林烬压低声音，抓住小瑶的手臂，拖着她冲向右侧一堆倒塌的混凝土梁和扭曲钢筋形成的掩体。那里有一个半塌陷的地下室入口，被碎石部分掩埋，但足够两人藏身。
他们刚蜷缩进阴影，头顶就传来了飞行器掠过的低沉嗡鸣。幽蓝的扫描光束从掩体上方扫过，距离他们头顶不到半米。林烬甚至能闻到那光束带来的、淡淡的臭氧味。
飞行器没有停留，继续向前。暂时安全。
但地面的包围者已经接近大楼入口。为首那人举起了探测设备，对准了大楼的方向。设备的嗡鸣声陡然变得急促而高亢！
“能量读数激增！就在里面！”他喊道，“准备突击！优先回收生命信号，其次是任何活性样本！遇到抵抗……格杀勿论！”
格杀勿论。林烬的心沉了下去。阿雅还在里面，独自一人，只有一把手枪和几发子弹。
他必须做点什么。
“小瑶，待在这里，绝对不要出来，不要发出声音。”林烬将声音压到极限，“抱紧‘希望’，试着……试着和它沟通，让它安静下来。它的情绪会暴露我们。”
小瑶用力点头，双手紧紧环抱住植物容器，将脸贴在包裹的外套上，闭上眼睛，似乎在努力传递安抚的情绪。怀中的小树颤抖逐渐减弱，顶端的光结构旋转速度放缓，光芒也收敛了许多。
林烬从掩体边缘探出一点视线。地面的包围者已经分成了两组：一组六人，以标准的突击队形贴近大楼入口；另一组八人散开，占据周围的制高点和掩体，提供火力掩护。他们的行动协调默契，绝非普通的掠夺者或幸存者团伙。
更让他心惊的是，他认出了其中两个人手臂上的纹身——一个简化版的“树木”标志，与地下那些士兵作战服上的徽记虽然风格不同，但核心元素一致。只是这个纹身版本的树木，树干上有几道刻意划出的“裂痕”。
叛逃者？分支部队？还是……“方舟”计划内部不同派系？
来不及细想了。突击组已经抵达大楼入口。两人上前，开始用小型切割器处理被林烬之前加固过的门闩。火花四溅。
林烬深吸一口气，从背包里摸出最后一件可能有用东西——那枚从上层仓库找到的、旧时代的声光震撼弹。引信类型不明，状态未知，但这是他唯一的远程干扰手段。
他估算着距离，风向，以及那些人的位置。然后，用尽全身力气，将震撼弹朝着大楼入口相反方向、约三十米外的一堵断墙后掷去！
“哐当。”金属外壳落地的声音在寂静中格外清晰。
所有包围者的枪口瞬间转向声音来源！
“什么东——”
话音未落。
“轰——！！！”
并非爆炸，而是足以撕裂耳膜的尖锐爆鸣和一瞬间比正午阳光强烈十倍的刺目白光！旧时代的军用震撼弹，即便存放多年，威力依然惊人！距离最近的几名掩护组人员惨叫起来，扔下武器捂住眼睛和耳朵，痛苦地蜷缩在地。突击组的人也受到影响，动作明显迟滞，下意识地寻找掩体。
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