咸阳城内的项氏居所，虽不比楚王府邸奢华，却也院落规整，冬日的午后阳光透过稀疏的梧桐枝，在青砖地上洒下斑驳的光影。庭院中央，一道玄色身影正伴着凌厉的剑风腾挪——正是十三岁的项羽，手中握着一柄秦军制式钢剑，剑刃划破空气，发出“咻咻”的锐响，每一次劈砍、刺击都力道十足，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在地上晕开一小片湿痕，却丝毫未停。
“好小子！”一道沉稳的声音从廊下传来，章邯身着墨色铠甲，负手而立，眼中满是赞叹，“这般年纪，便能将钢剑使得如此娴熟，臂力、剑法皆有章法，若加以打磨，定是一员猛将！”
项羽闻声收剑，剑尖斜指地面，喘着粗气，却抬眼看向章邯，眼神里没有半分少年人的怯懦，反而带着几分桀骜：“猛将又如何？他日我若执剑，必率楚地子弟，推翻大秦，复我楚国！”
章邯脸上的赞叹瞬间僵住，下意识看向身旁的扶苏——他实在不解，扶苏为何对这叔侄二人如此“纵容”：不仅未加囚禁，反而许他们在咸阳城内自由出入，甚至还配了侍从照料起居，如今听项羽这话，分明是养虎为患。
扶苏却只是淡淡一笑，走上前，目光落在项羽手中的钢剑上——剑刃边缘已有几处细微的缺口，显然是连日苦练所致：“项少将军有此志气，倒是难得。只是你可知，如今楚地的子弟，都在做什么？”
项羽抿紧嘴唇，不说话，却微微攥紧了剑柄。就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，项梁身着洗得发白的楚式布袍，风尘仆仆地走进来，脸上带着几分怒意与疲惫，进门便将手中的一块旧楚符狠狠摔在石桌上：“一群朽木！扶不上墙的朽木！”
“叔父！”项羽连忙迎上去，“可是联络上了彭城的旧部？”
项梁叹了口气，坐在廊下的石凳上，端起侍从递来的热茶一饮而尽，语气中满是无奈：“联络上了又如何？昨日去醉仙楼见那彭城旧贵族昭氏子弟，你猜他在做什么？”
他不等众人回答，便咬牙道：“一群人围在桌边，摆弄着方块、圆点的木牌，嘴里喊着‘碰’‘杠’‘胡了’，玩什么‘麻将’；旁边还有几人拿着纸牌，比大小赌钱；楼里的歌女唱着楚地旧曲，却把‘复楚’的词改成了‘醉卧秦楼’的靡靡之音！我跟他们说复国之事，昭氏那小子竟笑我‘不识时务’，说‘大秦治下有饭吃、有酒喝，还打什么仗’！”
扶苏端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气平静却字字戳心：“项将军，你也看到了——如今的六国旧贵族，早已不是当年戍守封地的志士。他们在咸阳城里住着宽敞的宅院，吃着精工细作的菜肴，玩着工坊新制的麻将、扑克，听着改编的戏曲，日子过得比在楚国时还要舒心，谁还会跟着你抛家舍业，去做那‘复国’的梦？”
“我新开的那间‘百味居’酒楼，你想必也听过。”扶苏接着道，“里面的溜肉段外酥里嫩，锅包肉酸甜适口，宫保鸡丁里加了蜀地运来的佐料，糖醋鲤鱼用的是渭水新鲜的活鱼，连调味用的白糖，都是蜀地甘蔗熬制的，胡椒更是乌氏倮从西域运来的珍品——这些东西，在楚国时，怕是只有王室才能偶尔享用，如今咸阳的普通商户，只要肯花钱，都能吃上。”
项梁的脸色一阵青一阵白，他确实听说过“百味居”的名头，前日还看到侍从买回来的白糖，那细腻的甜味，是他在楚国从未尝过的。可他仍不甘心，抬头看向扶苏：“你既知我心向楚国，为何还不限制我的自由？不怕我暗中联络旧部，给你大秦添麻烦？”
“怕？”扶苏放下茶盏，笑了笑，“我若怕，当初在楚地便不会救你，更不会让你们在咸阳自由出入。你尽管去联络，看看那些贵族是愿意听你说‘复国’的废话，还是愿意留在酒楼里打牌喝酒；看看楚地的百姓，是愿意跟着你回到战火纷飞的日子，还是愿意守着如今的良田、安稳的日子。”
他话锋一转，语气缓和了几分：“对了，有件事告诉你——你父亲项燕的伤势已痊愈，昨日已从蕲地出发，不日便会抵达咸阳。我已让人在频阳乡备好宅院，那里离王翦老将军的府邸不远，你父亲与族人到了之后，便可安置在那里，两人都是老将，平日里还能下棋聊天，也算有个伴。”
项梁猛地抬头，眼中闪过一丝警惕：“你想把我们父子分开？”
“并非分开，只是各有安置。”扶苏道，“你与项羽留在咸阳——我给你安排了一个职务，太子府议曹掾，平日里只需参与些文书议论，不用处理实务，算是个闲散差事，每月有八百钱俸禄，足够你们二人的用度。你若愿意，便领了职务，安心在咸阳生活；若不愿意，也无妨，我仍会按月给你发放粮草，不会亏待你。”
“太子府议曹掾？”项梁攥紧拳头，语气带着几分嘲讽，“你想让我做秦官，为你大秦效力？扶苏，你休要做梦！我项梁乃楚将之后，宁死也不会做秦廷的官，更不会助你稳固大秦的江山！”
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