上郡肤施城郊外，尘土飞扬中，一列长长的队伍缓缓驶来。两千名非重罪罪犯身着粗布囚服，手脚镣铐碰撞作响；一千名匈奴俘虏身材高大，面容桀骜，却被士卒严密看管着，神色间带着几分不安。这三千人，便是扶苏计划中的核心劳力，也是上郡矿业崛起的基石。
扶苏、蒙恬、章邯立于城外高坡上，望着陆续抵达的人群。“公子，人手已到，如何安排？”蒙恬问道。
“当务之急是解决过冬取暖，优先开采煤炭。”扶苏目光坚定，“蒙将军，烦请你调拨五百士卒，配合五十名工匠，在无定河岸边修建砖窑，烧制红砖——红砖工艺简单，无需过多指导，既能为后续营房建设做准备，也能让部分人手先熟悉劳作；章邯将军，你负责将剩余两千五百人分编，一千五百人随我前往鄂尔多斯煤矿，全力采煤；一千人由赵冶带领，勘察铁矿开采路线，搭建简易工棚，待煤矿开采步入正轨，再全力开发铁矿。”
“遵令！”两人齐声应道。
部署既定，各项工作迅速铺开。无定河岸边，工匠们指导士卒和部分罪犯搭建砖窑，取河泥混合黏土，按此前的工艺制作砖坯、晾晒、装窑，窑火很快便熊熊燃起，简单易操作的红砖烧制无需扶苏过多费心，只需留下几名经验丰富的工匠把控火候即可。
扶苏则带着一千五百名劳力、百名工匠以及徐岳、墨言兄弟，直奔鄂尔多斯煤矿。矿脉所在地离肤施城不过半日路程，抵达后，扶苏并未急于让众人采矿，而是先带着工匠们绕着矿脉勘察了整整一日，绘制出详细的矿坑规划图。
“秦代开矿多是直挖深坑，或是顺矿脉挖浅槽，不仅产量低，还极易塌方、积水、缺氧，伤亡极大。”扶苏指着图纸，对墨言、徐岳道，“我们要从掘进、支护、排水、运输、通风五个方面入手，用巧技替代蛮力，既保安全，又提效率。”
首当其冲的是坑道支护。扶苏让人砍伐附近的粗壮松木，按“顶梁、立柱、横撑”的结构，打造框架式木支护。“每掘进两尺，便架设一组支护。顶梁架在坑道顶部，两端搭在立柱上，立柱深埋地下一尺，横撑连接两侧立柱，形成稳固的‘井’字形框架，再用榫卯连接，外用浸油麻绳捆扎加固，最后在顶梁上方铺一层木板，防止碎石掉落。”
工匠们按要求打造出首批支护框架，扶苏亲自下到刚开挖的浅坑道中，指挥士卒安装。框架一立，原本松散的坑道壁立刻稳固下来，即便偶尔有碎石掉落，也被木板挡住。“这般支护，即便坑道挖得深些，也不用担心塌方了！”一名老矿工摸了摸坚实的木框架，眼中满是震撼——他此前挖矿，亲眼见过不少同伴被塌方的土石掩埋，如今有了这“保命框架”，心中的恐惧少了大半。
支护问题解决，排水又成了难题。矿脉所在地势稍低，坑道刚挖深三尺，便有地下水渗出，很快便积了半尺深的水，根本无法继续掘进。“用水车排水！”扶苏早有准备，让人将提前打造好的小型水车抬到矿坑旁，在坑道底部挖了一条排水沟，引向坑边的集水坑，再将水车的木轮下半部浸入集水坑，轮轴连接踏板。
“四人一组，踩踏踏板带动水车转动，木斗舀水排出坑外。”墨言示范着踩动踏板，水车缓缓转动，集水坑中的水被木斗舀起，顺着导流槽排出，坑内积水很快便降了下去。“若后续水量增大，可在集水坑旁再建一座水力水车，借附近的小溪水流驱动，无需人力踩踏，日夜不停排水。”
通风不畅是深井开采的致命隐患，扶苏的解决方案是竖井通风。他让人在主坑道旁，每隔三十丈便挖一口垂直的竖井，直通地面，竖井直径三尺，内壁用木板加固。“热空气轻，会顺着主坑道上升，从竖井排出；地面的冷空气则会从另一处竖井下沉，进入坑道，形成空气对流，便能保证坑道内空气新鲜，不不缺氧。”
为了增强通风效果，他还让工匠用薄木板制作了简易的木扇，安装在竖井顶部，顺风时木扇转动，能加速空气流通；无风时，便安排专人在竖井旁摇动风箱，强制换气。“有了这竖井通风，就算挖到百丈深，坑道里也能呼吸顺畅！”一名工匠探头看向竖井下方，能感觉到一股凉风缓缓下沉。
最让人惊叹的，是扶苏设计的运输系统——竹子轨道与滑轮提升组。上郡多竹，扶苏让人砍伐粗壮的毛竹，削去竹节，将竹子对半剖开，再用炭火烘烤定型，使其变得坚硬平直，然后在竹片内侧打磨光滑，涂上桐油，制成两根平行的“铁轨”；再用硬木打造矿车，矿车底部安装两个木轮，木轮外侧挖出凹槽，恰好能卡在竹轨上，防止跑偏。
“将竹轨从坑道底部一直铺到竖井旁，矿车装满煤炭后，只需一人便能推动，比人工背运省力十倍！”扶苏让人演示，两名士卒将装满煤炭的矿车推上竹轨，轻轻一推，矿车便顺着轨道顺滑前行，毫不费力。
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