“我反对。”
声音从伦敦节点传来。是艾德里安·韦斯特，那位银发老法师。他站起身，橡木法杖重重顿地，发出沉闷的响声。
“牺牲一个无辜者的灵魂，让他（她）彻底湮灭，连在更高维度重生的机会都没有——这在任何魔法伦理中都是不可饶恕的禁忌！”老法师的声音因愤怒而颤抖，“我们对抗‘终末’是为了什么？不就是为了保护生命、保护文明、保护每一个灵魂存在的权利吗？如果我们自己也采用这种……这种彻底毁灭的手段，那我们和‘终末’有什么区别？！”
这个问题尖锐得像刀。
所有人都看向赵无妄。
赵无妄沉默了很久。
然后，他说：“区别在于，我们是自愿的。”
他走到全息屏幕前，调出一段数据——那是守树人展示的、三个曾经做出类似选择的文明的记录。
“晶灵族自愿化作挽歌，械心文明自愿成为‘刺’，而我们现在，需要有人自愿成为‘桥’。”他的声音很平静，平静得可怕，“韦斯特大师，您说得对，这很残忍，这违背了我们保护生命的初衷。但如果我们不这么做，结局是什么？”
他调出星图。
那道黑色裂痕，已经蔓延到了银河系边缘。按照当前速度，三个月后，它将抵达太阳系外围。届时，不需要“终末吞噬者”本体到来，仅仅是它的先锋“虚空编织者”，就足以让整个太阳系的物理规律开始崩溃。
“结局是七十亿人，在绝望中看着天空碎裂，看着星辰熄灭，看着亲人朋友在自己眼前‘消失’——不是死去，是连存在过的痕迹都被抹除。”赵无妄的目光扫过每一个节点，“届时，连‘悲伤’‘痛苦’‘怀念’这些情感都不会留下，因为承载这些情感的记忆本身，都会被抹去。”
他停顿，让这些话沉入每个人心底。
“所以，我们不是在‘牺牲一个人拯救七十亿’——这种计算本身就很冷血。我们是在‘让一个人用最彻底的方式，为七十亿人争取一个可能性的机会’。而这个人的牺牲，将确保其他七十亿人的死亡——如果最终我们还是失败的话——至少是有意义的死亡，是会被记住的死亡。”
更残酷的逻辑。
但更接近真相。
艾德里安·韦斯特张了张嘴，想反驳，却发现自己找不到词汇。最终，他颓然坐下，双手捂住脸，肩膀微微颤抖。
“那么……”云梦瑶的投影开口，她的声音有些沙哑，“人选如何确定？守树人说，当三把钥匙集齐时，‘桥梁’的人选会自然浮现。但我们总需要……提前准备。”
“所以需要筛选。”赵无妄说，“我们需要建立一个名单，列出所有可能符合条件的候选人。标准很简单：第一，灵魂从未被‘终末’力量沾染——这意味着所有直接接触过古画、参与过四十年前那场战争、或者身上有相关血脉印记的人，都不符合。第二，意志足够坚定，能够在面对彻底湮灭时保持平静。第三……自愿。”
自愿。
这两个字，让指挥中心再次陷入沉默。
“我报名。”
第一个声音响起。
是林曦。那个年轻的阵法天才，此刻站起来，脸上还带着稚气，眼神却异常坚定：“我今年二十二岁，没有参与过四十年前的战争，家族也没有任何相关背景。我的灵魂检测报告是‘纯净级A等’。而且……我愿意。”
“我也报名。”萧怀远跟着站起，“理由同上。而且我计算过，如果必须有人牺牲，牺牲一个后勤人员的‘机会成本’最低。”
“还有我。”碧游宫的一位年轻女弟子举手，“我叫叶清歌，十九岁，入宫三年，修炼的是‘清心诀’，灵魂纯净度应该达标。”
“我……”
“我……”
一个接一个的声音响起。
年轻的声音，稚嫩的声音，甚至有些颤抖的声音。他们来自不同国家，不同文化，不同背景，但有一个共同点——他们都年轻，都还没有真正开始自己的人生，却已经准备好为这个世界画上句号。
赵墨言看着这一幕，眼眶发热。
他想说什么，却被厉星辰按住了肩膀。
“现在不是争的时候。”厉星辰低声说，“名单建立后，会有更严格的测试。而且……守树人说，最终人选会‘自然浮现’。也许到时候，根本不需要我们争。”
也许。
但这个“也许”，无法安抚那些已经举起的手，无法安抚那些年轻眼睛里闪烁的决绝。
“名单建立工作，由萧墨负责。”赵无妄做出决定，“所有报名者，都需要经过三轮灵魂扫描和意志测试。记住——我们不是在挑选‘死者’，我们是在寻找‘引路者’。这位引路者将承载整个人类文明的重量，前往一个我们无法理解的世界。他（她）必须是……最合适的。”
萧墨从阴影中走出，沉默地点了点头。这位曾经的杀手之王，此刻接到的，可能是他一生中最沉重的任务——筛选出那个要去死的人。
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