萧墨的瞳孔骤然收缩。他看到了——不，是他“感受”到了。那片血雾中，是无数扭曲的面孔，是他昔日在杀手组织“暗潮”中亲手终结或目睹死去的身影。他们无声地嘶吼，伸出手臂，向他抓来。这是他深埋心底、从不与人言的罪孽与梦魇。
“萧叔叔！”身后的厉星辰见他僵立不动，周身气息冰冷紊乱，惊呼出声。
就在厉星辰声音响起的刹那，萧墨眼前的血雾幻象骤然扭曲、淡化。他猛地回神，冷汗已浸透内衫。是了，这是幻象，是心魔。星桥在映照每个人内心深处最恐惧或最渴望的东西。
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血与杀意，回头低喝：“闭守灵台，勿被外相所惑！继续走！”
话音刚落，赵墨言身侧的景象也变了。
灰雾退去，他发现自己站在忘尘阁空荡荡的后院里。夕阳西下，将他的影子拉得很长。阁内没有灯光，没有声音。苏云裳、萧墨、厉星辰、云梦瑶……所有人都不见了。整个世界只剩下他一个人，和无边无际的、令人窒息的寂静。
“苏姨？萧叔叔？星辰？”他呼喊，声音在空旷的庭院里回荡，没有任何回应。
恐惧，冰冷的恐惧，顺着脊椎爬上来。不是对妖邪的恐惧，而是对“孤独”本身的恐惧。父母消失的五年，虽有众人呵护，但那深植骨髓的、害怕再次失去、害怕最终只剩下自己一人的恐惧，从未真正远离。此刻，这恐惧被星桥具现化，将他拖入孤立无援的绝境。
赵墨言呼吸急促，左臂印记微微发烫。他闭上眼，不再看那虚假的庭院，而是在心中竭力回想——回想厉星辰与他击掌立誓时的眼神，回想萧墨沉默却坚实的守护，回想苏云裳温柔细致的叮咛，回想云梦瑶与两位长老毫无保留的相助……
“我不是一个人。”他低声告诉自己，一遍又一遍，“从来都不是。”
当他再度睁眼，孤寂的庭院幻象如潮水般褪去，眼前仍是蜿蜒的星桥，身侧是满脸担忧看向他的厉星辰。少年给了他一个坚定的眼神，用力握了一下他的手腕。真实的温度传来，驱散了最后一丝寒意。
紧接着，考验降临在厉星辰身上。
他眼前的桥面，忽然化作一片肃杀的演武场。场中，身着玄甲、面容冷峻如冰的厉千澜持剑而立，目光如电射来，那是他记忆中父亲最严厉时的模样。无形的威压如山岳般压下，让厉星辰瞬间感觉呼吸困难，仿佛又变回了那个在父亲严格教导下，总觉得自己不够好、永远达不到期望的怯懦孩童。
“剑式第三变，错漏三处。”幻象中的厉千澜开口，声音冰冷，“心浮气躁，不堪大用。”
厉星辰脸色发白，手指颤抖。这评判他太熟悉了，几乎是他幼年练剑时的梦魇。即便知道这是幻象，那深植于心的、对父亲威严的敬畏与渴望认可的执念，仍让他几乎动弹不得。
“星辰！”赵墨言的声音穿透幻象，“那不是真的厉伯伯！真的厉伯伯，会在你受伤时彻夜不眠守着你，会把他最珍惜的剑谱偷偷放在你枕边！你看清楚！”
厉星辰浑身一震。是啊，父亲是严厉，但他的爱深藏在每一个沉默的守护、每一次背身时眼底的欣慰里。幻象只截取了恐惧的表象，却抹去了底色的温情。
他深吸一口气，挺直脊背，不再躲避那冰冷的目光，而是直视幻象中的“父亲”，大声道：“我知道我还不够好！但我会一直练，一直变强！不是为了让你满意，是为了守护我想守护的人——包括你！”
话音落下，演武场与厉千澜的幻象寸寸碎裂。厉星辰额角全是汗，却觉得心头一块大石轰然落地，前所未有的轻松。
接下来，苏云裳看到了苏家商会在自己“任性”追寻兄长和参与冒险后分崩离析的幻象；云梦瑶面对的是碧游宫因自己“擅离职守”参与救援而遭逢大难、长老弟子死伤枕藉的惨景；两位长老亦各自陷入对毕生所学无法应对眼前困局的怀疑与对辜负宫主信任的愧疚之中。
星桥如同最残酷的镜子，照见每个人心底的弱点和恐惧。但亦如最坚韧的纽带，当一人受困，其余人便以呼喊、以援手、以自身挣脱幻象的经历为例，相互拉扯，相互提醒。心魔固然可怖，但同伴真实的关切的温度，信任的力量，比任何幻象都更坚实。
一路跋涉，一路破障。星桥的裂痕在脚下蔓延，剥落的星辉越来越多，桥身摇晃也愈发明显。众人心神与体力消耗皆巨，但眼神却越来越亮，彼此间的默契与信任，在幻象的淬炼下，凝练如钢。
不知走了多久，前方混沌雾海忽然变得稀薄，桥的尽头隐约可见——那是一片被柔和光晕笼罩的、宁静祥和的陆地轮廓，有山峦起伏，有水光潋滟。
“到了！星界本体！”璇玑长老声音带着疲惫的兴奋。
然而，就在距离终点仅有数十丈时，异变陡生！
星桥尽头与那片陆地光晕的连接处，空间剧烈扭曲，一股粘稠、污浊的暗红色能量如同溃烂的伤口般渗透出来，迅速侵蚀着纯净的星桥结构！桥身发出不堪重负的呻吟，大片大片的星辉被暗红吞噬、污染，整座桥开始倾斜、扭曲！
“是之前感应到的侵蚀力量！”遁甲长老骇然，“它在主动破坏入口！”
“快冲过去！桥要撑不住了！”云梦瑶疾呼。
众人顾不上喘息，将速度提到极致，冲向那片光晕！
暗红能量如活物般蔓延、缠绕，试图阻拦。赵墨言左臂印记灼痛到极点，他不管不顾，将最后一丝圣力注入印记，银光爆闪，暂时逼退了涌向他们的暗红触须！
厉星辰咬牙，拔出腰间短剑，剑身嗡鸣，竟隐约带上一丝厉千澜剑诀的浩然之意，斩开前方障碍！
萧墨与苏云裳护住两侧，云梦瑶与两位长老断后，拼尽全力抵挡侵蚀。
最后十丈！五丈！三丈！
桥身在他们身后寸寸断裂，坠入混沌！
“跳！”
众人纵身一跃，扑向那片光晕！
在身体被温暖光芒彻底包裹的刹那，赵墨言回头，最后看了一眼那正在彻底崩塌、被暗红吞噬的星桥，心中没有丝毫后怕，只有更深的决意。
桥断了，但路，还在前方。
光芒吞没一切。
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