清思院正堂，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。
厉千澜负手立于厅中悬挂的京城布防图前，玄甲映着烛火，泛着冷硬的光泽。月无心倚在门边，抱臂而立，紫衣深沉，腕间铃铛沉寂无声，唯有那双妩媚眼眸，锐利地扫视着陆续赶来的人。
赵无妄与沈清弦踏入正堂时，萧墨与苏云裳也已到了。苏云裳脸色有些发白，显然已听说了大概；萧墨依旧沉默，只是站的位置，比往日更靠近苏云裳半步。
“人到齐了。”厉千澜转过身，目光如鹰隼般扫过众人，在赵无妄身上略微停顿——他闻到了未散尽的酒气，也看到了赵无妄眼中迥异于平日的、沉淀下来的某种决意，但并未多问，直接切入正题。
“半个时辰内，镇魔司接到七起报案，皆与‘镜中异象’有关。”厉千澜声音沉肃，语速比平时略快，“案发地点分散，西城、东市、南坊皆有。报案者身份各异，有商户、书生、绣娘，甚至一位礼部的低阶官员。”
他走到案前，拿起一份卷宗：“共通点有三：其一，皆在独处对镜时，于镜中看到了不属于自己的‘人影’，多为模糊轮廓，亦有清晰如生者，形容凄厉；其二，事发后，镜面皆留下淡淡墨痕，水擦不去；其三，所有报案者均称，近期并无接触明显邪祟，亦未购入来历不明的古镜。”
“礼部那位张主事，”厉千澜翻动卷宗，指尖点在一行记录上，“称在铜镜中看到一披发女影，伸手似要抓他，惊骇之下推倒镜架。待家人闻声赶来，他已昏厥，镜面碎裂，其上有墨迹蜿蜒如血。而最新一起，也是最严重的一起——”
他抬起头，目光沉沉：“城东永宁坊，更夫刘三子夜归，其妻王氏久候，打水予他盥洗。刘三俯身面盆时，忽惊叫‘水里有脸！’，随即一头栽入盆中。其妻奋力拉拽，竟拉之不动，仿佛有千斤之力将刘三头颅压在水底。待街坊破门相助，将人拉起，刘三已气息全无，面盆清水已成墨黑，水面漂浮着几缕似发非发的黑色丝状物。而屋内唯一一面铜镜，镜面布满裂痕，每一道裂痕缝隙中，都渗着浓黑如血的墨迹。”
堂内一片死寂，只有烛火偶尔爆出“噼啪”轻响。
面盆溺毙，镜裂渗墨……这已超出了“惊骇”的范畴，是赤裸裸的索命！
“古画诅咒……开始直接在现实杀人了？”苏云裳声音微颤，下意识地抓住了身旁萧墨的衣袖。萧墨身体绷紧，如蓄势待发的弓。
“不是直接杀人。”沈清弦忽然开口，她的异瞳在灯光下显得格外幽深，“是‘媒介’杀人。镜、水，皆是映照之物，与‘画’有相通之处。古画的力量，通过这些映照之物的‘倒影’作为桥梁，侵蚀现实，影响甚至操控人的神智、感知，最终导致死亡。”
她看向赵无妄：“和我们被拉入‘轮回梦境’类似，但这次，它不构建完整的梦境世界，而是将噩梦的片段，直接‘投射’到现实的倒影中。效率更高，范围更广，也更……防不胜防。”
赵无妄点头，酒意早已被这骇人消息彻底驱散，大脑飞速运转：“‘钱’……第三个浮现的名字是‘钱’。这些受害者，是否与‘钱’有关？或者，与即将到来的、可能基于‘钱’或‘欲望’的梦境有关？”
厉千澜眼中闪过一丝赞许，很快敛去：“已着人详查所有受害者背景，暂无直接关联。但时间仓促，或有遗漏。”他顿了顿，“镇魔司已加派人手巡逻，并通告全城，入夜后谨慎对镜、临水，尤其独处时。但此法杯水车薪，恐慌一旦蔓延……”
“恐慌本身就是滋养邪祟的沃土。”月无心冷冷接口，她终于离开门边，走到堂中，目光落在沈清弦身上，“沈姑娘，你的眼睛，能看到那些‘镜中鬼影’的本质吗？是残魂？怨念？还是别的什么东西？”
所有人的目光都聚焦在沈清弦身上。
沈清弦微微闭目，似在回忆感应，片刻后睁开：“我未曾亲见现场，但根据描述……那更像是‘意念’的碎片，混杂着强烈的恐惧、不甘、欲望，被古画的力量从某个源头撕扯下来，强行塞入现实的‘倒影’中。它们本身可能不具备完整的意识，只是携带着某种‘指令’或‘情绪’，比如‘惊吓’、‘拖拽’、‘溺毙’。而墨迹……是古画力量渗透现实的显化标记。”
“意念碎片……源头……”赵无妄捕捉到关键，“如果这些碎片来自即将开启的、与‘钱’相关的梦境，那么，这个梦境的‘核心怨念’，恐怕强烈到了已经开始外溢的地步。我们没时间等它完全成型了。”
“你的意思是？”厉千澜目光灼灼。
“主动入梦。”赵无妄斩钉截铁，“在‘镜中鬼影’酿成更大灾祸、在下一个完整梦境将更多人拖入之前，我们主动进入古画，找到那个‘钱’之梦境的核心，在其完全爆发前，将其破除！”
堂内再次静默。
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