陈家提亲之事，最终以林大山让苏文谦执笔，写了一封措辞委婉、礼数周全的回信，并附上一份不轻的回礼，客气而坚定地婉拒了。信中表达了林家人对陈家的敬重与感激，但以“小女年方稚龄，性情未定，不忍以婚约束缚；且寒门小户，实不敢高攀书香清贵”为由，恳请陈家谅解。苏文谦文笔雅致，情真意切，既保全了陈家的颜面，也表明了林家的立场。据说陈大夫收到信后，不仅未恼，反而对林家的宠辱不惊、不慕虚荣颇为赞赏，此事便就此揭过，两家算是结了份善缘。
至于其他络绎不绝上门的媒人，林大山和林周氏也有了应对之策。对外一律以“家中子弟各有志向，婚事暂不考虑”或“小女年幼，不忍早议”为由推脱，态度客气但坚决。渐渐地，那些心思活络的媒人也看出了林家的态度，知道这不是个急于攀附、可轻易说动的人家，上门的频率才逐渐降低。林家总算从“媒人踏破门槛”的甜蜜烦恼中，稍稍喘了口气。
然而，经此一事，“林家小女锦鲤，年方三岁便被府城杏林世家看中，欲订娃娃亲”的消息，还是不胫而走，在青田镇乃至附近乡里传为奇谈。连带着林锦鲤出生时的“红光满室、异香扑鼻”，以及后来种种懵懂中显露的、被家人刻意淡化的“福气”传闻，也再次被翻了出来，添油加醋，越传越神。在乡人口中，林家这位小小姐，俨然成了自带福运、不同凡响的“小仙童”般的人物。
外间的传闻，林家人有所耳闻，但并不在意，也严令家人仆役不得在外多言。他们只关起门来，过自己的日子，继续为黑石岭开矿、扩大酒坊陶坊、经营田庄而忙碌。
转眼已是暮春，桃李芳菲渐歇，草木葱茏日盛。这一日，苏文谦难得闲暇，在后院梧桐树下摆了张小几，铺开纸笔，准备教林锦鲤认字。林锦鲤穿着嫩绿色的小衫，乖乖地坐在特制的高脚凳上，一双乌溜溜的大眼睛好奇地看着表哥手中的毛笔和摊开的《三字经》。
“锦鲤，今天表哥教你认前三个字。” 苏文谦温声说着，用毛笔在宣纸上写下“人之初”三个端正的楷字，指着念道，“人，之，初。跟我念，人——”
林锦鲤小嘴微张，学着念：“银——”
苏文谦失笑，耐心纠正：“是‘人’，舌头要卷一点。再试试，人——”
“棱——”
“嗯，有进步。再来，人——”
“人！” 小家伙终于发出了一个清晰的音，虽然奶声奶气，但字正腔圆。
“对！锦鲤真聪明！” 苏文谦不吝夸奖，又指着“之”和“初”教她念。林锦鲤学得认真，虽偶尔发音不准，但记性似乎极好，教了几遍便能含糊地跟读。
教了约莫一刻钟，苏文谦怕她坐不住，便停下，拿出一碟早就备好的、用玉米面新做的、金灿灿的小点心给她。林锦鲤眼睛一亮，用小胖手抓了一块，小口小口地吃着，腮帮子一鼓一鼓，像只满足的小松鼠。
这时，林睿思拿着账本从书房出来，看到妹妹在学字，也笑着走过来，摸了摸她的头：“锦鲤在学什么呀？”
“人！之！初！” 林锦鲤仰起小脸，献宝似的念道，虽然“初”字念得有点像“粗”，但已是有模有样。
“真棒！” 林睿思夸道，在旁边的石凳上坐下，对苏文谦道，“表哥，前日陈家那事，多亏你回信写得妥当。我听说陈大夫还夸咱们家风清正呢。”
苏文谦笑了笑：“是舅父和舅母拿定主意，不慕虚荣。我不过是代笔而已。” 他顿了顿，看着懵懂啃着点心的林锦鲤，半是玩笑半是感慨地道，“说起来，咱们锦鲤这‘身价’可是不得了，三岁就被府城的人家惦记上了。将来长大了，还不知有多少青年才俊要争破头呢。”
林睿思也笑：“是啊，到时候提亲的怕是要从青田镇排到州府去了。咱们可得好好给妹妹把关。”
两人本是兄弟间的玩笑话，没指望三岁的小娃娃能听懂。却不料，正专心吃点心的林锦鲤，忽然抬起头，眨巴着大眼睛，看了看苏文谦，又看了看林睿思，用沾着点心屑的小手抹了抹嘴巴，奶声奶气、却语出惊人地问：
“四哥，表哥，什么是‘争破头’呀？为什么要‘争’我呀？”
林睿思和苏文谦都是一愣，没想到小家伙耳朵这么尖，还抓住了关键词。苏文谦忍着笑，尽量用她能理解的话解释：“就是……有很多人喜欢你，想让你去他们家里玩，一直住着，就像你嫂子嫁到咱们家来一样。到时候，就要看看谁对你最好，最合适。”
林锦鲤似懂非懂地点点头，歪着小脑袋想了一会儿，忽然很认真地说：“那……要对我最好！比爹娘、哥哥、嫂子、表哥……都要好！嗯……还要会讲故事！像三哥信里讲的大马和大雪那样！还要……还要不怕黑！锦鲤有时候怕黑……”
她掰着手指头，开始数起来，小表情严肃得可爱：“还要……长得好看！像韩彻哥哥那样好看！还要……有力气！能帮爹和大哥干活！还要……聪明！像四哥和表哥这样，认识好多字！还要……有糖吃！”
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