皇家档案馆如同一座沉甸甸的山，压在萧绝与沈清言的心头。针对其森严守卫与秘法禁制的调查与渗透计划，在绝对保密的状态下悄然启动。暗卫中最精于潜行与机关之术的好手被秘密召回，萧绝则动用了埋藏在宫中数十年的几枚暗棋，开始小心翼翼地从不同层面收集档案馆外围的信息。每一步都如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，便是满盘皆输。
就在这高度紧张、全神贯注于突破皇宫壁垒之际，一个意想不到的访客，如同投入平静（ albeit 暗流汹涌）湖面的一颗石子，打破了王府看似寻常的平静。
来者是禁军副统领，谢珩。
他没有递拜帖，没有走正门，甚至没有穿那身显眼的禁军制式甲胄。他穿着一身深灰色的普通布衣，趁着夜色，由王府一名绝对忠诚的侧门守卫秘密引入，直接带到了沈清言所在的客院书房。当沈清言听到通报，看到被引进来的人时，饶是他素来镇定，眼中也不由得掠过一丝难以掩饰的讶异。
眼前的谢珩，与平日里那个身姿挺拔、目光锐利、带着军人特有傲骨的禁军副统领判若两人。他面色灰败，眼窝深陷，嘴唇干裂，短短数日不见，仿佛苍老了十岁。那双总是透着刚毅光芒的眼睛，此刻布满了血丝，里面交织着难以言喻的痛苦、挣扎，以及一种近乎绝望的疲惫。
“沈……沈侍读。”谢珩的声音沙哑得厉害，他对着沈清言，竟直接深深一揖，姿态放得极低。
沈清言心中警铃大作，面上却不动声色，虚扶了一下：“谢将军何故行此大礼？深夜来访，不知所为何事？”他示意引路的守卫退下并严守门外，书房内只剩下他们二人。
谢珩直起身，却不敢与沈清言对视，目光游移地看着地面，双手无意识地攥紧了衣角，指节因用力而泛白。他沉默了片刻，仿佛在积蓄勇气，最终，用一种带着颤音的、极其压抑的语调开口：
“沈侍读，谢某……是来请罪的。”
沈清言眸光一闪，没有接话，静待下文。
“昔日……昔日秦灼那老贼的幕僚公孙忌寻我，以我幼年时家族一桩……一桩不为人知的旧事相胁，更许以重利，欲拉我下水，为其在禁军中行方便之门。”谢珩的声音充满了痛苦与悔恨，“我……我一时糊涂，虽未应承其具体事项，却也未曾当场严词拒绝，甚至……甚至心存侥幸，与之虚与委蛇了片刻。此事如同心魔，日夜煎熬，令我寝食难安！”
他猛地抬起头，眼中血丝更甚，带着一种豁出去的决绝：“谢某深知，一步踏错，便是万丈深渊。我愧对陛下信任，愧对这身禁军戎装！如今秦灼倒行逆施，构陷忠良，祸乱朝纲，其罪罄竹难书！我不能再沉默下去了！”
他上前一步，压低了声音，语气却带着一种孤注一掷的急切：“沈侍读，谢某愿弃暗投明，将功折罪！我……我手中掌握了一些东西，或可助王爷与沈侍读，扳倒秦灼那奸贼！”
沈清言的心猛地一跳，面上却依旧平静如水，只微微挑眉：“哦？谢将军掌握了什么？”
“秦灼构陷沈家，并非无迹可寻！”谢珩语速加快，“当年那所谓的‘通敌密信’呈递御前之前，曾经过时任兵部武库清吏司郎中的秦灼之手！我……我无意中得知，当年负责抄没沈府的一名老卒，后来因伤退役，隐居于城西柳林巷，他曾酒后失言，提及当日曾在沈府书房暗格中，见到过一些……与秦灼往来密切之人的信物，但随后便被上官严厉封口！”
沈清言袖中的手瞬间握紧，指甲几乎要掐入掌心。柳林巷的老卒！暗格中的信物！这些信息，与他多年来暗中调查的某些碎片隐隐吻合！
谢珩继续道，抛出了更重的筹码：“而且，关于当年沈家……沈家满门……那场血案，我或许……知道一个可能的目击者线索。那人当年是沈府后巷更夫，案发当夜，他因腹痛提前归家，隐约见到有数名黑衣高手翻越沈府后院高墙，行动间……似乎带有军中的痕迹！”
军中的痕迹！这几乎将矛头直指当时已在军中经营势力的秦灼！
巨大的信息量冲击着沈清言，为家族翻案的渴望在胸膛中剧烈燃烧。但他强行压下了这股几乎要冲垮理智的热流。一个冰冷的声音在脑海中尖锐响起：【太巧了！太及时了！档案馆线索刚现，他这个与秦灼幕僚有过接触的“摇摆者”，就带着如此关键的“证据”和“线索”前来投诚？这是迟来的忏悔？还是……秦灼精心布置的毒计？意图将我们引入歧途，甚至设下陷阱，一举灭口？】
沈清言凝视着谢珩那双充满血丝、写满“真诚”与“痛苦”的眼睛，缓缓开口，声音听不出喜怒：“谢将军，兹事体大。你为何不直接去找萧亲王？反而来找沈某？”
谢珩脸上露出一丝苦涩：“王爷……王爷威严深重，且对谢某此前与公孙忌接触之事恐已心生芥蒂。谢某……不敢直面王爷。沈侍读您……您亦是此案苦主，更能明辨其中真伪。谢某只求……只求若他日事发，王爷与沈侍读能看在谢某今日幡然醒悟、戴罪立功的份上，保我谢家部分核心子弟，一条生路……延续香火……” 他说到最后，声音哽咽，几乎要跪倒在地。
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