车队离开寒渊城的第二天，天终于放晴了。
北境的天空难得透出一点淡蓝。
阳光落在雪地上，反射出刺目的白光，照得人眼睛发酸。
一千重骑兵列成两列纵队，沿着官道缓缓南行。
一百亲卫分列主车两侧。
每人间隔三步，破灵弩挂在马鞍旁，弩臂上的空之符文微微发亮。
他们不说话，不张望，只盯着各自负责的方向。
像一百尊沉默的石像。
午影已经提前两天出发探路。
每日黄昏必有飞剑传回，将前方百里的地形、天气、可疑踪迹一一禀报。
昨日她的消息是：锁北关一切如常，姜之涯在城楼上站了一整天，像是在等什么人。
主车内。
吴怀瑾靠在铺着白狐裘的软垫上，手里捧着那只绣着白莲的手炉套。
火浣布的料子触手温润，将铜炉的热气均匀地散开，暖意顺着掌心渗入经脉。
他今日穿的是姬苏缝的那件月白棉袍。
领口和袖口的兰草纹绣得精致，针脚细密得几乎看不见线迹。
袍子比德妃做的那件薄，但北境的风已经不像深冬那样刺骨，穿在身上刚刚好。
戌影跪在车门内侧。
墨色劲装外罩同色斗篷，斗篷的边缘绣着暗红色的符文，与她颈间的歃影箍同色。
她的目光透过车帘的缝隙，死死盯着官道两侧的山林。
冰蓝色的眸子里没有半分松懈，哪怕午影的探报说前方一切正常。
她的左手按在寒影刃的刀柄上，指节微微泛白。
另一侧，姬苏坐在车厢的角落里。
怀里抱着一个鼓鼓囊囊的包袱。
她今日穿了一身月白襦裙，外罩那件银狐裘披风，发髻上簪着白玉莲簪，耳垂上戴着小小的白玉耳钉。
弯月似的眼睛半阖着，长长的睫毛在眼下投出一片细碎的阴影。
像一只蜷在主人脚边打盹的白猫，可她没有睡，她的指尖在包袱的布料上轻轻摩挲着。节奏极慢，像是在数时间。
包袱里是她给德妃准备的礼物。
一件亲手绣的抹额，月白云锦底子，绣着德妃最爱的淡紫色兰草。
一双棉袜，用的是寒渊城最好的火浣棉，里层缝了兔毛，穿在脚上又暖又软。
她比着德妃的鞋样做了好几双，怕尺寸不对，又托人从京城捎来德妃旧日赏赐的鞋履，一寸一寸比着裁。
还有一盒寒渊城特产的冰晶蜜饯。
她跟青禾学了好几天才学会，手被糖浆烫了好几个泡，用绣帕包着不让吴怀瑾看见。
蜜饯的罐子是她亲手烧制的白瓷小罐，罐身上用釉彩画了一枝红梅，罐口系着红绳，绳头打了一个精致的如意结。
她知道德妃不一定看得上这些东西。
一个庶出的侧妃，送的礼还不如崔家的一根汗毛值钱。
但她没有崔家的底蕴，没有姒家的兵权。
她只有这些。
她只能把“真心”掏出来，放在德妃面前，让德妃看看，这颗心里，装的全是她的儿子。
德妃娘娘最看重什么？
她比谁都清楚。
德妃不需要一个多聪明的儿媳，不需要一个多有权势的儿媳。
她需要的是一个真心爱她儿子的人，一个能替她儿子生儿育女、传宗接代的人。
这两样，她都有。
她低下头，指尖轻轻抚过自己平坦的小腹，弯月似的眼睛里闪过一丝羞涩的光。
她今年二十四，正是最好的年纪，从小在姬家吃穿不愁，底子养得好。
她偷偷问过李院正，李院正说她的体质极适合受孕，只要夫君愿意，她一定能替皇家开枝散叶。
车队在申时抵达锁北关。
峡谷两侧的黑色石山依旧如两扇巨门，夹峙着狭窄的官道。
崖壁上的防御符文在日光下泛着淡金色的光。
与两年前一模一样。
只是有几处符文的灵光比从前暗淡了一些。
那是岁月和北风留下的痕迹，连符文都会老，何况是人。
城墙上，守军的甲胄依旧锃亮。
胸甲上的盘角羊头图腾在日光下泛着冷光。
可细看之下，那些守军的脸上多了几分沧桑。
有几个熟面孔不见了，换成了更年轻的脸。
铁打的营盘流水的兵，锁北关的城砖不会老，守城的人会。
千斤闸缓缓升起。
沉重的玄铁闸门被灵光锁链拉动，发出沉闷的轰鸣。
一队人马从城门洞里鱼贯而出。
为首的是一匹老马。
马上的人佝偻着腰，须发皆白如雪。
脸上的皱纹一层叠着一层，像被刀劈斧凿之后又在北风里吹了上百年的老树皮。
姜之涯。
他今日没有穿那身洗得发白的灰白道袍。
换了一件新的。
深灰色的，领口和袖口滚着墨色的边，料子厚实，在北风中不怎么飘动。
可那件新袍子穿在他身上，空荡荡的，像是挂在衣架上。
他比以前更瘦了，颧骨高高耸起，眼窝深陷。
握着缰绳的手骨节分明，皮肤上老年斑若隐若现，指节却依旧稳，元婴后期的底子还在，再老也不是寻常人能比的。
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