最近，寒渊城的百姓忽然发现，城里多了好几家小小的铺子。
不是军需铺，是卖针线、卖布匹、卖油盐酱醋的杂货铺。
铺子不大，东西也不贵，但收拾得干干净净，货架上摆得整整齐齐。
掌柜的都是本地的军属，丈夫在边军当兵，平时没活干，就在家里闲着。
如今有了铺子，有了营生，脸上也有了笑模样。
城南的老槐树下，几个百姓凑在一起晒太阳，小声议论着。
“这是谁开的铺子啊？”
“听说是姬侧妃。就是皇后娘娘的侄女，那个从京城来的贵人。”
“真的假的？一个贵人，还能管咱们这些老百姓的死活？”
“可不是嘛！她不但开了铺子，还把自己的嫁妆钱拿出来当本钱，教咱们怎么记账、怎么进货、怎么跟行商打交道。她说，咱们不能光靠朝廷接济，自己也得有营生。有了营生，就有了钱，就能买粮，就不怕饿肚子了。”
“这姬侧妃，看着倒是个好人。”
“好人？我看不见得。”
一个留着络腮胡的老兵撇了撇嘴，他是姜崇烈时期的旧部，对京城来的人都带着戒心，
“她是皇后的侄女，说不定是来监视殿下的。现在给咱们点甜头，等以后站稳了脚跟，指不定怎么害咱们呢。”
旁边卖豆腐的老汉叹了口气，用粗糙的手抹了抹冻得通红的鼻子：
“不管她是谁的人，能让咱们吃饱饭、有活干，就是好人。至于别的，咱们老百姓管不着，也不想管。”
“王胡子，你别瞎说！”
旁边一个卖菜的妇人不乐意了，
“姬侧妃怎么会害人？昨天我家男人搬粮扭了腰，还是她让青禾姑娘送的膏药呢！那膏药可管用了，今天就能下地了。”
“就是就是！”
另一个抱着孩子的寡妇也开口了，语气里带着一丝感激，
“她给的棉衣是旧的，还打了补丁，可总比没有强啊。要不是她，我家娃这个冬天就得冻着。再说了，她还帮我找了个缝补的活计，让我能自己挣钱养活娃。就算她是皇后的人，只要她真心对咱们好，我就认她。”
一个穿着短袄的中年商人搓了搓手，接过话茬：
“姬侧妃开铺子是好事，以后咱们进货不用跑那么远了。至于她是谁的人，跟咱们没关系，能赚钱就行。”
一个刚从校场下来的年轻士兵蹲在墙根，啃着干粮，含糊不清地说：
“不管她是谁的人，能让咱们吃饱饭，能给咱们家里人找活干，我就认她。我娘腿脚不好，以前在家闲着，现在在铺子里帮忙理货，一个月能挣半两银子，够买粮了。”
“哼，走着瞧吧。”
王胡子哼了一声，不再说话了。
这些话，像风一样，在寒渊城的大街小巷里传开了。
午时，帅堂。
戌影跪在案侧，将寒渊城里的传言一字不漏地汇报给吴怀瑾。
“……大部分百姓都念姬侧妃的好，但也有少数老兵和旧部质疑她是皇后的眼线。周副将和周铁将军对她的印象都很好，说她踏实肯干，没有架子。”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以掩饰的凝重：
“主人，现在城里她的威望可是很高了呢。”
阴影里忽然闪过一道玄色残影，午影闪身而出，双膝跪地。
她攥紧的拳头指节泛白，深褐色的眸子里闪过一丝毫不掩饰的杀意，声音沙哑低沉：
“主人，要不要奴去……”
“不必。”
吴怀瑾抬手打断了她，指尖依旧在舆图上划着，没有抬头。
“她有露出什么破绽吗？”
戌影伏下身，额头贴地：
“奴也挑不出毛病。午影盯了她这么多天，没有发现任何异常。她写的每一封给姬家的信，奴都亲自看过；她见的每一个人，都是军需处和百姓；她经手的每一笔账，都清清楚楚，没有半点问题。”
“唯一的问题是，姬嬷嬷找过她，布了结界，午影被隔绝在外，听不见里面说了什么。只看到姬嬷嬷神情严厉，嘴唇翕动，姬侧妃一直低着头，恭顺地应着。至于具体说了什么，不得而知。”
“难道，她真的……只是在帮殿下。”
吴怀瑾搁下笔，靠回椅背。
他拿起案上姬苏写的那封信，指尖轻轻摩挲着娟秀的字迹。
阳光透过窗棂照进来，落在他苍白的脸上，没有映出任何情绪波动。
吴怀瑾手下各影，各有职能，但一直都没能找到内政的人才。
她比他想象的更能干，她知道百姓需要什么，知道士兵需要什么，也知道他需要什么。
“她的价值，比预想的更高。留着，比杀了有用。”
他的声音很平，像在陈述一个再简单不过的事实，没有一丝波澜。
“没有破绽的人，才是最可怕的。”
“但眼下，她有用。”
“她替本王解决了粮草问题，替本王拉拢了军属的人心，还替本王在百姓嘴里赚了个‘好人’的名声。”
“这样的人，本王先用着。”
“等她露出破绽的那一天……”
他没有说下去，指尖在信纸上轻轻一弹，将信纸搁回案头。
戌影伏下身，额头贴地。
“奴会替主人盯着她。盯到她露出破绽的那一天。”
午影也重重叩首，没有说话，转身隐回了阴影里。西厢房。
姬苏坐在窗前，手里捧着那杯热茶。
她的手已经上过药了，肿消了大半，但指尖还泛着淡淡的青紫。
青禾跪在她身后，替她梳理长发。
“小姐，您今天又忙了一天。跑了好几家铺子，还去看了那些军属。累坏了吧？”
“不累。”
姬苏抿了一口茶，嘴角挂着温柔的笑意。
“能帮到殿下，能让大家都过上好日子，我一点都不累。”
她放下茶杯，从袖中取出两封信。
“青禾，把这封信寄出去。”
“小姐，您又给老爷写信？”
“嗯。”
姬苏点了点头，弯月似的眼睛里盛着细碎的光。
“我跟父亲说，寒渊城需要建一个大粮仓，能存三年粮食的那种。让他帮我想想办法，拨些银子下来。有了大粮仓，以后就不怕粮草被风雪堵在路上了。”
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