戌时三刻，帅堂的烛火跳了一下。
吴怀瑾搁下批了半截的军报，指尖在案上轻轻叩了三下。
子影从阴影里膝行而出，粉色襦裙的裙摆在青砖上拖出一道细碎的沙沙声。
她跪在案前，额头贴着冰冷的青砖，肩膀却在微微发抖。“主人，多宝回来了。”
她的声音软糯糯的，却带着压抑不住的颤抖，圆圆的眼睛红肿得像两颗桃子，显然哭过很久。
“它……它带回来北门外禁地的消息。地热裂隙找到了。但是……但是死了好多鼠族。”
吴怀瑾没有抬头，指尖依旧叩着案沿。
三日前，周铁巡城时无意中提过一句：
“北门外那片雪比别处化得快，踩上去软乎乎的。”
他当时没说话，转头就吩咐子影：
“让多宝带一队鼠族，从废弃矿道绕过去，探清楚北门外地下有什么。”“多少。”
“一百三十七只。”
子影的眼泪终于忍不住掉了下来，砸在青砖上，洇开一小片深色的湿痕。
“裂隙太深了，越往下土越烫，爪子踩上去就冒烟。多宝说，最深处的地脉灵气浓得化不开，但那股灵气里混着毒，是地底深处渗上来的玄阴煞气，鼠族吸进去肺就烂了。”
她使劲抹了一把脸，把眼泪擦在袖子上，袖子立刻湿了一大片。
“多宝是靠着您给的混沌灵符才撑到最底下的。其他的鼠族……走到一半就倒下了。有的倒在矿道里，有的掉进了地下河的暗流里，连尸体都找不回来。”
吴怀瑾端起案上的茶盏，抿了一口。
茶汤早已凉透，苦涩顺着舌尖蔓延至舌根。
“一百三十七条鼠族性命折损，换地底实情。”
他的声音平淡得像在说今天的天气，没有一丝波澜。
“这代价不轻。但情报总算拿到了。”
他放下茶盏，目光落在子影脸上，语气依旧平淡：
“后续探察需优化路线，避开煞气浓度最高的区域。不能再让鼠群白白送死。”吴怀瑾收回目光，指尖轻轻叩着案沿。子影从袖中掏出一张皱巴巴的兽皮地图，上面用炭笔画满了歪歪扭扭的线条和记号，还有几处沾着暗红色的血迹。
“多宝说，裂隙在北门外四十丈深的地方，不是一条，是一整片。”
她指着地图上一片用红圈标注的区域，指尖还在不停地发抖。
“那底下有好多条裂缝，像树根一样扎在地底深处，最宽的地方能并排走五辆马车。裂隙两侧的岩壁上全是灵晶，但不是普通灵晶，是地脉灵气被玄阴煞气污染后凝结出来的‘毒晶’。”
“多宝的爪子在毒晶上蹭了一下，回来整个爪子都黑了。”
吴怀瑾放下茶盏，目光落在那片红圈上。
“多宝还看到了什么？”
子影闭上眼睛，左手腕上的御兽环暗银光芒大盛。
她通过御兽环，与远在地底深处的多宝建立了短暂的感知链接。
“多宝说，裂隙最深处有一片很大的溶洞，比寒渊城的校场还大。溶洞顶上挂着很多很多发光的石头，不是灵晶，是另一种东西……多宝不认识。”
她睁开眼，圆圆的眸子里满是困惑和后怕。
“溶洞底下有一条地下河，河水是热的，冒着白烟。河两岸有大片大片的黑土，土质很软，多宝一爪子就刨下去很深。”
“但是……但是黑土里也渗着毒。多宝闻到了很浓的玄阴煞气，是从地底更深处涌上来的。”
“它说，那片黑土如果净化干净，能种庄稼。但净化之前，谁下去谁死。”
吴怀瑾的指尖在案沿上顿了一下。
黑土,能种庄稼的黑土,但被玄阴煞气污染了。“多宝没大碍吧？”
“有点。”
子影用力点头，眼泪又掉了下来。
“但是它受了很重的伤。爪子烂了三只，肚皮上的毛烧焦了一大片，尾巴也被毒晶划了一道很深的口子。它现在躲在矿道里，不敢再往深处去了。”
“它说，它要养好伤，再替主人去探。”
吴怀瑾沉默了片刻。
“告诉多宝，不用急。”
他的声音依旧平淡，听不出任何情绪。
“本王不急。它先养伤。伤好了，再探。”
子影使劲点头，双丫髻上的银铃叮当作响。
“奴这就去告诉多宝！”
翌日，卯时。
天还没亮，吴怀瑾就站在了北门外的雪原上。
他今日换了一身玄色劲装，外罩同色大氅，脚蹬鹿皮靴。
领口的银狐毛换成了灰鼠皮，整个人少了几分病弱贵公子的精致，多了几分北境边将的粗粝。戌影跪在他身后，墨色劲装紧贴着她玲珑有致的身段，腰侧悬着寒影刃。
她的目光钉在主人背影上，冰蓝色的眸子里满是心疼。
昨夜主人又在帅堂坐了一整夜，案上的粮草账本翻了一遍又一遍，朱砂笔批了又划，划了又批。
她知道主人在算。
算粮草还能撑多久，算鼠族还能死多少，算混沌灵力怎么分配才能利益最大化。
午影隐在远处的雪丘后，风空灵力将她与天地融为一体。
子影跪在吴怀瑾脚边，双手按在冻土上，掌心贴着冰冷的雪壳。
她闭着眼，睫毛轻轻颤动，左手腕上的御兽环暗银光芒黯淡了许多。
多宝的伤还没好，她不敢再让它下去。
她只是在通过御兽环，感知矿道里其他鼠族传回的消息。
“主人，多宝说，那条地热裂隙是自然生成的。”
子影睁开眼，鼻尖冻得通红，圆圆的眸子里却多了一丝清明。
“地底深处的岩浆往上涌，把冻土层烤化了，才裂出来的。裂隙两侧的灵晶，是地脉灵气被地热蒸出来的，不是封印的力量。”
“多宝说，它在那片溶洞里，没有感知到任何封印的气息。只有地热、毒晶、玄阴煞气，还有那片黑土。”
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