三日后。
戌影跪在案侧，见他搁下密信，便膝行上前，动作轻盈得像一道影子，将案上凉透的茶盏撤下，换上一盏新沏的碧螺春。
茶汤碧绿清澈，氤氲的热气在她冰蓝色的眸子上蒙了一层薄雾，让那双总是冷冽的竖瞳，看起来多了一丝朦胧的柔意。
“主人，姬苏的事，德妃娘娘那边还没回话，皇后却已经把赐婚的懿旨直接送进了姬家。”
“乌圆传回的消息说，姬苏接旨的时候，当场给皇后磕了三个头。”
她磕得极轻，眼泪却像断了线的珍珠，一颗接一颗砸在明黄的懿旨上。
肩膀微微颤抖，哭得无声无息，连坤宁宫最铁石心肠的老嬷嬷，都偷偷抹了眼泪，说九小姐太可怜了，平白被送去北境那吃人不吐骨头的苦寒之地。
吴怀瑾端起茶盏，却没有喝，指尖在杯沿上缓缓摩挲，指腹感受着瓷器温润的触感。
“她当然舍不得。”
他的声音很平，听不出任何情绪，像在说一件与自己无关的事。
“舍不得的不是姑母，是京城这盘棋。姬家把她当成钉子钉进本王府里，她却未必甘心只做一颗任人摆布的钉子。”
他放下茶盏。
杯底与乌木案面相触，发出一声极轻的脆响。
像棋子落在棋盘上的声音。
“姬家的女人，从皇后到那几个嫁出去的姑母，个个都想当执棋者。姬苏在姬家藏了二十二年，藏到所有人都以为她是一朵不染尘埃的白莲，这份隐忍，比皇后的狠辣更可怕。”
戌影垂下眼帘，将眼底那丝凛冽的杀意压了回去，只留下一片恭顺的冰冷。
“主人，她若真有二心，入了府便是养虎为患。不如让奴在半路……”
“不必。”
吴怀瑾打断她，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严。
“让她来。本王倒要看看，这朵白莲花的根，到底扎在姬家的泥里，还是扎在她自己的心里。”
他靠回椅背，指尖轻轻叩着案沿，目光落在窗外北方那片无边无际的雪原上。
钉子是死的，人是活的。
活的棋子，才有意思。
他端起茶盏，抿了一口。茶汤微凉，苦涩在舌尖化开，顺着喉咙滑下去，一直凉到心底。
“收服？”
吴怀瑾唇角勾起一抹极淡的冷笑，那笑意里带着一丝近乎残忍的玩味。
“她是一朵装了二十二年的白莲花，最擅长的就是在污泥里开出干净的花。本王要做的，不是收服她，是让她自己选。选姬家，还是选本王。”
他放下茶盏，指尖轻轻叩了一下杯沿。
袖中那枚从子洪空间戒指里搜出的姬家密信，正贴着他的肌肤，泛着微凉的温度。戌影伏下身，额头紧紧贴在冰冷的金砖上。
冰蓝色的眸子里，杀意如潮水般翻涌。
京城·姬府
姬苏跪在绣墩上。
面前是一面一人高的水银琉璃镜。
镜中映出一张素净到极致的脸，眉眼弯弯如新月，眼尾那粒朱砂泪痣若隐若现，像雪地里落了一点胭脂，美得惊心动魄。
唇色是天然的浅樱粉，不施粉黛却自带三分柔媚。
纯与欲在她脸上完美地融合在一起，像浸了蜜的清泉，甜得人心头发软，却又不敢轻易亵渎。
侍女青禾跪在她身后，手里握着一柄象牙梳，正替她梳理那一头乌黑如瀑的长发。
青禾的手很巧，将长发分成三股，编成一条松松的辫子，又从鬓边挑出两缕碎发，用指尖轻轻卷了卷，让它们自然垂在颊侧，衬得她的脸更小了，像一朵含苞待放的白莲。
“小姐，您真的要去北境吗？”
青禾的声音带着一丝哭腔，手上的动作却不敢停。
“那里那么冷，听说连水泼出去都能冻成冰。您的身子骨弱，怎么受得了啊？夫人昨夜哭了一宿，眼睛都肿成桃子了，说舍不得您。”
姬苏没有回答，只是伸手，从妆奁最深处取出一支白玉簪。
簪头雕着一朵含苞待放的白莲，花瓣薄如蝉翼，在烛火下泛着温润的光，每一片花瓣都栩栩如生，仿佛下一秒就要绽放。
她将簪子递给青禾。
“替我簪上。”
青禾接过簪子，小心翼翼地插进她的发髻里。
簪头的白莲恰好在她耳后盛开，衬着那粒朱砂泪痣，清纯里透出一股勾人的软意，连跳动的烛火，都仿佛温柔了几分。
姬苏对着镜子看了很久。
指尖轻轻抚过镜中自己的脸颊，眼底漾着一层薄雾似的忧伤，那忧伤浓得化不开，却在眼波流转的刹那，掠过一丝极淡极冷的锐光，快得像狐尾扫过雪地，转瞬即逝。
然后她站起身。
今日她穿了一身月白襦裙，裙摆绣着几竿淡青色的兰草。
腰身收得极窄，从肋下到胯骨的那一段曲线被衣料轻轻勾勒着，像一弯柔美的新月，藏着恰到好处的风情。
领口收得极紧，连锁骨都遮得严严实实，只露出一截天鹅般修长白皙的脖颈。
颈间挂着一枚白玉平安扣，扣子贴着锁骨，随着她的呼吸轻轻起伏，像一只停在她心口的白蝶。
她抬手，指尖带着微凉的温度，轻轻抚过那枚平安扣，动作温柔得像在抚摸自己的心脏，只有指节微微泛白，泄露了她心底翻涌的情绪。
她转身，从案上拿起那卷明黄绢帛的赐婚懿旨，展开又看了一遍。
“姬氏有女苏，温婉贤淑，德才兼备，特赐婚瑾亲王为侧妃，择吉日完婚。”
字迹是皇后的亲笔，每一笔都写得端庄大气，力透纸背。
姬苏看着看着，眼眶又红了。她将懿旨轻轻卷好，收入袖中，动作轻柔得像在收起一件易碎的珍宝。
转身走向门口。
青禾连忙跟上，从衣架上取下一件银狐裘披风，踮起脚尖替她系好领口的丝带。
狐毛柔软，蹭得她脸颊微微发痒。
“小姐，您真的要去北境？那里那么远，那么冷，您一个人……”
“不是一个人。”
姬苏低下头，看着青禾微微泛红的眼眶，伸手轻轻拂去她脸颊上的一滴泪。
指尖温柔得像春风拂过花瓣。
“你跟我一起去，还有大把姬家的人也会一起去。”
青禾愣了一下，然后使劲点头，眼泪却掉得更凶了。
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