吴怀瑾淡淡道。
“你不必忍她。你也不必怕她。你是本王的刀，她是本王的虎。刀握在手里，虎放出去咬人。你们用不着做姐妹，把事办好就行。”
戌影眼睫上的水雾颤了颤。
她重新伏低身子，额头贴地，声音恢复了一贯的恭顺
“奴明白了。奴这就去跟着她，让她知道，主人的眼睛无处不在。她最好别起什么不该有的心思。”
“嗯。”
吴怀瑾收回手，重新靠回椅背。
他低头看了一眼放在案角的那只空木匣，匣中绒布上还留着刀鞘压出的浅痕。
他亲手锻了那把鞘，不是为了收她的锋芒，是为了让她的锋芒永远指向他想让她指向的方向。
猛虎有了鞘就不再是只知道往前冲的野兽，她会学会克制，学会权衡，学会在最佳时机才出手。
而那个最佳时机，由他来定。
他垂下眼，看着跪在身侧目光已恢复如常的女人，唇角那丝弧度极淡。
刀不需要安抚，刀只需要被握在手里。
他正是这么做的。
当天午后，姒脂带人去了西门军营。
她去时阵仗不大，只带了周烈、戌影、韩骁及数名亲卫，既不调兵造势，也不提前通传，径直撞开了营门。
周烈手持姜崇烈旧部军牌，守营校尉核验过后便直接放行，姿态谈不上恭敬。
姒脂并未踏入中军大帐，只立在校场点将台下，命周烈将营中四十岁以上的老兵悉数传至校场。
众人从营房鱼贯而出，身上玄铁重甲早已磨得发白，周身灵力波动却沉稳扎实：最低皆是炼气后期，半数踏入筑基中期，为首几人更是堪堪触到筑基巅峰的壁障。
众人望见姒脂的刹那，脚步齐齐顿住。
太像了。
一身赤铜劲装，腰间横悬一柄斩马长刀，那双琥珀色眸子寒冽如刀。
恍惚间，不少老卒竟生出错觉，仿佛立在点将台下的，是二十多年前那位白衣执枪、镇守寒渊的女主帅。
姒脂没有半句寒暄，抬手擎起那本边角被岁月磨得发毛泛白的粮草账册，翻至最后一页。
炭条字迹潦草歪斜，却每一笔都刻得入木三分：三月十五收粮，三月十六未发，三月十七未发。
她将账册平摊于掌心，让每一个字都暴露在天光之下。
“这本账册，从当年先锋营一名粮草老兵的床底寻得。此人殁于鼠患，至死都守着这本账册。你们当中，可有认得他的？”
老卒队列中泛起一阵极轻的骚动。
但不同于她预想中的躲闪与惶恐，这些饱经风霜的脸上，浮现出的是一种难以言喻的复杂与为难。
有人轻轻叹了口气，有人无奈地摇了摇头，竟无一人垂下头颅。
队列前排，站着一名满脸虬髯的老兵。
古铜色面庞上，一道陈年刀疤自额角斜劈至下颌，几乎将整张脸劈成两半，灵力内敛沉凝，距金丹之境仅一步之遥。
他甲胄肩吞处，刻着一枚淡得几乎与甲胄融为一体的凤首印记。
那是当年吴霜亲卫营的专属标识，如今营中尚存此印记者，已不足五人。
姒脂缓步走到他面前，目光凝在那枚褪色的凤首纹上。
“刘叔，我认得你。当年母亲的亲卫营，是她亲手为你系过盔缨。二十多年前，我娘在寒渊城城头翘首以盼援军之时，你身在何处？”
刘老卒喉结重重滚动了一下，目光却没有半分躲闪。
他迎着姒脂的视线，声音沙哑如磨石，却字字掷地有声：
“小姐，老刘这条命是霜元帅给的。霜元帅走后，是公爷将我们这批残兵败将收拢起来，给了我们一口热饭，一处容身之所。二十多年了，公爷从未亏待过我们半分。”
“您说的那支援军，末将确实在苍岭口等了三天。但那是战时，军令层层传递，中间哪个环节出了差错，末将真的不知。末将只知道，公爷不是那种会弃袍泽生死于不顾的人。”
姒脂眉峰微蹙。
她转向身侧一名缺了半只左耳的瘦高老兵，此人修为筑基后期，她举起那卷泛黄的调兵文牒，沉声质问当年虬首大圣的狮族主力，究竟是兵临镇北关东段，还是围堵在镇北公大帐之外。
那老兵猛地挺直了佝偻的脊背，声音不高，却坦荡如北境的长风：
“小姐，公爷那些年打过的仗，咱们都看在眼里。他身上的旧伤比咱们谁都多，每一道都是与兽人浴血搏杀换来的。您要说公爷故意按兵不救霜元帅，末将第一个不信。”
他一把推开账册：
“一本从老鼠洞里掏出来的破本子，谁知道是谁写的！小姐，您宁可信这堆废纸，也不信您亲爹？”
姒脂握着军报的指节不自觉地收紧。
她又走到一名脊背微驼的老卒面前，此人修为炼气巅峰，她问起当年那五千先锋铁骑，是否真的踏足过苍岭口地界。
那老卒缓缓抬起头，目光坦然无波：
“小姐，末将在先锋营养了二十多年马，公爷每次来营里视察，都能叫出咱们每个人的名字。他记得末将的腿是与狮族厮杀时落下的残疾，每年冬天都让人多拨一份驱寒的虎骨酒。这样的人，您让末将怎么信他会害霜元帅？”
她便这般一个一个地问下去。
无人否认粮草曾运抵苍岭口，无人否认援军先锋营确曾驻扎在城外三十里处，更无人否认他们吃过吴霜调拨的军粮。
可自始至终，没有一个人说姒桀半句坏话。
他们说他会跟老兵一起蹲在篝火边啃硬邦邦的麦饼，说他记得每一个伤兵的名字和伤情，说他镇守北境数十载，营中每年的节赏从未短过一分一毫。
他们说他二十多年来始终穿着亡妻当年亲手缝制的那件旧棉袍，袖口磨破了就补，补好了再穿，任谁劝都不肯换件新的。
他们说这些话时，语气里是发自肺腑的敬重，不是被逼出来的阿谀，也不是刻意演练的说辞。
那是几十多年朝夕相伴、生死与共沉淀下来的信任，如北境的雪山一般，坚不可摧。
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