姜崇烈背对着楼梯口站着。
他没有穿玄铁重甲，依旧是一身暗红锦袍。
呼啸的北风从了望口灌进来，把他的袍角吹得猎猎作响。
锦袍紧紧裹着他魁梧如山的身形，玄铁腰封勒出紧实的腰线，肩背的肌肉轮廓隔着衣料清晰可见，充满了爆炸性的力量感。
左手无意识地摩挲着衣襟内侧。
那里别着一支磨得发亮的旧金钗，钗头是一朵栩栩如生的霜花。
二十年前，它曾簪在吴霜的发间；这二十年，它贴着他的心口。
他听见脚步声，没有回头。
“殿下起得早。”
声音依旧洪亮，带着边将特有的粗犷,却带着一丝病态的亢奋，像饿了太久的狼终于嗅到了血腥味，浑身上下的每一块肌肉都在微微颤抖，迫不及待地等着撕咬。
吴怀瑾走上箭楼顶层。
狐裘围领的银狐毛被风吹得贴在脸颊上，遮住了大半张脸。
他之所以选在这个今日上箭楼，是因为今日本就是吴霜的忌日。
二十年前的今天，吴霜死在兽人手中，也正是从那一天起，姜崇烈从一个守城的边将，变成了一个用天魔气息“净化”兽人的疯子。
而一个人在最爱的人忌日当天，总是比平时更容易说出平日里不会说的话。
“威北侯更早。”
他的声音带着恰到好处的虚弱，被北风吹得断断续续。
姜崇烈哈哈大笑，转过身来。
他的暗金色眸子里，没有半分笑意。
那笑声在空旷的箭楼里来回激荡，震得满墙的兽耳沙沙作响，像千万只亡魂同时苏醒。
那团烧了一百年的野火，在晨光中烧得极安静，安静得像暴风雪来临前的雪原。
“末将守城一百年，习惯了。每天寅时起来，先到箭楼上站半个时辰。看看北原，看看那些畜生在干什么。”
他说“畜生”两个字的时候，嘴角是往上翘的。
那不是一个边将谈论敌人时的冷酷，是一个猎人在欣赏自己布下的陷阱，是一个疯子在看自己豢养的猎物。
他抬起粗壮的手指，指向了望口外。
吴怀瑾走到了望口前，视野骤然开阔。
无边无际的永冻雪原在晨光中泛着幽幽的蓝光，天地一色，白得刺目，仿佛连时间都被冻结在了这里。
雪原上布满了纵横交错的沟壑和狰狞的冰脊，像一头沉睡了亿万年的巨兽身上的皱纹，每一道皱纹里都藏着无数的尸骨和亡魂。
更远处，雪原的尽头，一道灰黑色的山脉横亘在天际线上。
那是北原深处的玄冰山脉，极寒灵脉的核心所在，也是兽人王庭的所在地。
“殿下看见了吗？”
姜崇烈的声音从身后传来。
“那些沟壑，不是风吹出来的，是兽人用爪子和牙齿挖出来的。几百年来，它们从北原深处往南挖，一寸一寸，一年一年，从未停歇。每挖近一里，就在沟壑尽头用冻土和兽骨筑一座地堡，驻扎一队最精锐的兽兵。等阵地稳固了，再继续往前挖。它们有的是时间，有的是耐心。”
他的声音很平，像在讲一件与己无关的事。
“末将刚守寒渊城的时候，最近的一条沟壑离城墙还有五十里。现在，只剩二十里了。”
吴怀瑾的目光，落在最近的那条沟壑上。
它像一条黑色的巨蛇，从北原深处蜿蜒而来，蛇头正对着寒渊城的北门。
沟壑尽头，隐约能看见一座低矮的灰白色隆起，那是兽人的地堡，用冻土、兽骨和人族的尸骨混合筑成的。
“它们在等。”
姜崇烈的声音压低了些。
“百年前十大圣倾巢南下，裕亲王就是那一战重伤，而我母亲和兄长也战死！”
他说到“母亲和兄长”的时候，声音突然拔高了一截，像一根绷了太久的弦终于发出了尖锐的颤音。
但下一瞬，他又恢复了那种病态的平静。
“十大圣虽然退了，可它们也摸清了十城大阵的底。大阵的运转需要地脉灵枢支撑，地脉灵枢的核心在十座城的阵眼底下。它们只要攻破任何一座城的阵眼，整座大阵就会从那一点开始崩塌。”
他顿了一瞬。
“寒渊城是十城阵眼的最北端。最深，也最要命。它们一直在挖，一直在等。等一个机会，等寒渊城的阵眼松动，等十大圣再次集结，等北原下一场百年不遇的大雪。那时候，它们会从二十里外的沟壑里涌出来，铺天盖地，遮天蔽日。”
“殿下，这就是寒渊城。不是人待的地方。是人和兽人，比谁先死的地方。”
“末将等了它们二十年。”
“二十年。”
他把这三个字咬得极重，一字一顿，像是在咀嚼什么美味至极的东西。
吴怀瑾没有说话。
他的目光缓缓移开，落在箭楼下方。
城墙内侧，靠近墙根的位置，有一片被玄铁栅栏围起来的区域。
栅栏上刻满了密密麻麻的封印符文，淡金色的光芒在铁栏上缓缓流转，能镇压兽人的残魂。
栅栏内是一片寸草不生的黑色土地，地面被反复翻开又填埋，隆起一个又一个低矮的土包。
每一个土包下面，都埋着一具兽人的尸体。
“那是埋兽人的地方。”
姜崇烈的声音从身后传来。
他没有看那片区域，目光依旧落在北原。
“末将守城一百年，杀掉的兽人，尸首都埋在那里。每一具兽人的尸体埋下去之前，末将会让人割下它的左耳，用盐腌了，挂在箭楼的墙上。”
他抬手指了指箭楼内侧的墙壁。
吴怀瑾转过头，瞳孔微微一缩。
只见整面墙壁上，钉着一排排整齐的木架，从地面一直延伸到箭楼顶端。
每一层木架上，都密密麻麻挂满了干涸的兽耳，豹族的尖耳，兔族的长耳……层层叠叠，数以万计。
每一只耳朵都被盐渍得干瘪发黑，可兽人血脉里残留的极寒灵力，让它们在百年之后依旧不腐不烂。
北风一吹，无数兽耳轻轻晃动，发出细碎的沙沙声，像无数亡魂在窃窃私语。
兽耳墙的最顶端，单独挂着一把断了枪头的长枪。
枪杆已经被岁月磨得光滑发亮，上面用刀刻着三个歪歪扭扭的字：姜崇烈。
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