晨光初露时，吴怀瑾走出了石穴。
吴怀瑾抬起右手，食指指尖凝聚出一粒米粒大小的灰色光点。
光点悬浮在晨光中，既不发光也不吸光，周遭的空气却出现了微妙的扭曲，仿佛那片空间本身正在被缓慢地“擦拭”掉。
他心念一动，光点飘向岩壁上一块突出的石块。
没有声音，没有爆炸。
石块与灰光接触的部分，如同被无形的橡皮擦抹去一般，悄无声息地消失了一小块，断面光滑如镜，没有任何灵力残留的痕迹。
“吞噬……不，更像是‘湮灭’。”
吴怀瑾收回灰光，眼中闪过一丝深思。
这缕混沌气息太过微弱，目前最多只能抹去拳头大小的物体，且每次动用都会消耗大量神识，无法频繁使用。
但它的潜力……
“主人。”
身后传来恭敬的声音。
戌影不知何时已跪在石穴入口三步外。
她依旧穿着那身墨黑色紧身夜行衣，修长挺拔的身躯跪姿笔直如枪，美丽冷艳的脸庞在晨光下半明半暗，如同精心雕琢的玉像。
“乌圆传讯。”
她双手捧上一枚淡青色传讯玉符，手腕处露出一截雪白肌肤，与墨黑衣料形成惊心动魄的对比。
吴怀瑾接过玉符，神识一扫。
玉符内是乌圆用软糯中带着一丝喘息的声音录制的汇报：
“主人，王城局势已初步稳定。”
孔右相昨夜已召集三大部首领，正式签订《西漠归附条约》。
三大部需在十日内递交称臣国书，并于三个月内派出质子入京。
“千瞳之井封印已完成，孔右相亲自布下七十二道‘正心锁魔印’，并留下一名儒家元婴镇守。”
那三块‘血痂石’已被他收走。
“另外……今晨有朝廷使者持圣旨抵达王城，传令所有西征皇子及部属，于三日内启程返京复命。”
吴怀瑾指尖在玉符上轻轻摩挲。
返京。
这个结果在他预料之中。
皇帝借西征之名，以众皇子为饵钓出西域阴谋，如今子纣伏诛，三大部归附，西漠局势已定，自然到了收网之时。
只是……
他望向东方，那是大夏皇城的方向。
“太子、三皇子、六皇子、八皇子，现在何处？”
戌影低首回道：“乌圆正在查探。”
初步消息，太子与六皇子还有三皇子部损失惨重，已提前动身返京；八皇子还在西漠。
“二皇子呢？”
“二皇子吴怀义……”
戌影顿了顿，
“仍被软禁于我们营地马车中，由崔猛带人看管。”
他这几日精神越发不稳，时有癫狂呓语。
吴怀瑾嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
二皇子这枚棋子，还有用。
“传我令。”
他转身走回石穴，戌影立刻起身跟随。
黑色紧身衣下的长腿迈步时肌肉线条若隐若现，步伐却轻得没有一丝声响。
“命乌圆继续监视王城动向，尤其注意孔孟荀与三大部的后续接触；同时，让她查清朝廷使者具体是谁，以及……皇帝对西漠之事的真正态度。”
“是。”
“命崔猛与石柱，今日午时前率部至鬼泣涧汇合，做好返京准备。”
所有缴获物资分类打包，西漠古物单独封存，我要亲自过目。”
“是。”
“至于午影……”
吴怀瑾在石台前坐下，目光扫过石台上那截暗金锁链。
“让她巩固境界，三日后我要看到她完全掌控金丹期的力量。”
戌影深深叩首：“奴即刻去办。”
她起身时，墨黑衣料紧贴腰臀，勾勒出惊心动魄的曲线。
却在下个瞬间融入岩壁阴影中，消失不见。
午时，鬼泣涧外的风蚀谷。
士兵已集结完毕。
经过连番血战，这些原本的新兵脸上已褪去稚嫩，多了几分战场磨砺出的冷硬。
他们默然列队，身上铠甲多有破损，但眼神锐利如刀。
崔猛站在队伍前方，左臂还缠着绷带，脸色却坚毅如铁。
他身旁的石柱更是气势沉凝，经历过生死搏杀后，这个农家出身的汉子仿佛脱胎换骨。
周身隐隐有灵力流转——竟已触摸到筑基的门槛。
吴怀瑾骑着一匹黑马，缓缓从谷口行来。
脸色依旧苍白，带着病弱的倦意，但那双深邃的眼眸扫过队伍时，所有人都下意识挺直了脊背。
“参见郡王！”
崔猛单膝跪地，身后两百余人齐刷刷跪下，甲胄碰撞声如浪涛。
吴怀瑾勒住马，目光缓缓扫视。
队伍中明显少了许多熟悉面孔。
黄沙驿、月牙泉、王城血战……一次次厮杀带走了近半同伴。
活下来的这些，身上也都带着或轻或重的伤。
但他们的眼神，却比离京时更加坚定。
“都起来吧。”
吴怀瑾声音平静，却清晰地传到每个人耳中。
“西漠之战，你们活下来了。”
这是你们的本事，也是你们的运气。”
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