戈壁的黎明像一把粗粝的锉刀，缓慢而坚硬地磨开天幕。
营地里弥漫着混杂血腥与药草的气息。
崔猛躺在帐篷里喘息，胸口的绷带渗出新的暗红。
重伤员们蜷在背风处，脸色灰败。
云袖云香守在昏迷的梓颖身边，纤细的手指为她擦拭额角的冷汗，两女眼下都有淡青，脖颈在晨光里脆弱得仿佛一折就断。
丑影崔有容裹着破狐裘蜷在马车阴影里，嘴唇青紫，呼吸微弱如游丝。
吴怀瑾撩开帐帘走出来时，晨光正落在他轮廓分明的侧脸上。
玄色披风在带着沙砾的风中翻卷，他眸底没有半分初醒的朦胧，只有一片冰封般的清醒。
戌影已立在帐外。
水蓝色劲装紧贴着她纤细却充满力量感的腰身，容颜如冷玉雕琢，没有一丝表情。
午影靠在马车辕木旁。
她换了一身干净玄色劲装，皮质护腕束着小臂，同色长裤包裹着修长笔直的双腿，在晨光中勾勒出饱满而充满弹性的线条。
吴怀瑾的目光扫过营地，声音平淡却清晰传入每个人耳中：
“乌圆。”
几乎瞬息间，那甜腻中带着机敏的意念波动便传回：
“主人，奴在。”
“已按吩咐，令手下十五人分三队向王城方向扇形散开侦查。任务重点有二：探查外围哨卡分布、南门流民区详情；沿途若有线索，全力搜寻太子、二皇子、三皇子、六皇子、八皇子等人马踪迹，确认其位置与动向。至于散布消息之事，奴会顺带为之，但以寻人为主。”
乌圆的回应带着猫咪般的狡黠，
“主人，几位皇子先我们出发，如今音信杳无。奴觉得，他们要么已潜入王城附近，要么……已遭不测。若是前者，找到他们或可联手；若是后者，也需知晓实情。况且，散布血祭消息这种事，由皇子们自己去做，或许比我们的人更有效呢？”
吴怀瑾眼底掠过一丝赞许。
这猫儿，心思确实活络。
“准。你亲率一队，重点搜寻王城东南、东北方向五十里内可疑踪迹。若有发现，即刻回报，不得擅自接触。”
“奴明白。”
乌圆甜甜一笑，
“定为主人找出那些藏在沙里的‘龙子’。”
“玥璃。”
吴怀瑾转向那抹水蓝色身影。
戌影抬眸，冰蓝色眸子沉静无波：
“在。”
“给你十人，轻伤能战者。任务是保护与引导平民。”
吴怀瑾声音平稳，
“以营地至王城西北方向，沿绿洲残留痕迹与干涸河床搜寻零散村落、牧民聚居点。告知他们子纣血祭之事，劝其速速远离王城，向东北赤沙部方向或东南黑风峡旧道疏散。”
“若遇小股游骑或匪类袭扰，以《玄水清心录》中的‘润物’‘护生’之术庇护平民，可视情况驱散或歼灭，但以保全无辜为先。每日日落前，必须返回营地或至预定联络点回报。”
她单膝触地，
“领命。必不负殿下所托。”
“石柱。”
吴怀瑾看向正在检查长枪的青年。
石柱立刻单膝触地：
“殿下。”
“你带剩余八人，协助玥璃。她主庇护疏导，你主警戒御敌。遇事多听她指令。”
“末将领命！”
石柱握紧长枪，看向吴怀瑾。
殿下果然仁心，在这种情况最先想到平民？
“崔猛。”
吴怀瑾看向小帐篷。
崔猛挣扎欲起：
“末将愿……”
“你留下。”
语气不容置疑，
“统领剩余人手守营，照看重伤员、梓颖和丑影。若有异常，以焰火或传讯符示警。”
崔猛独眼黯了黯，化为决然：
“末将遵命！定保营地无恙！”
吴怀瑾目光最后掠过云袖云香、昏迷的梓颖和蜷缩的丑影，落在午影身上。
“午影，”
他转身，看向那双沉静中暗藏炽热的西域眼眸，
“随我先行，潜至王城外围无人处。”
简单的指令，却让午影周身那细微的空间扭曲感骤然加剧。
她蜜色的脸颊泛起一丝不易察觉的微红。
修长笔直的双腿微微分开，她向前一步：
“是，主人。”
戌影握着短刃鞘的手指，无声地收紧了一分。
美丽的容颜依旧沉静无波，唯有那抿紧的淡色唇线，似乎更用力了些。
主人只带午影……潜行入城……
尽管自己也被赋予了重任，但那种被留在“光明处”执行“仁善”任务的感觉，与能贴身跟随主人深入虎穴的“暗处”荣耀相比……
冰蓝色的眸底深处，某种压抑至深的东西开始翻涌。
她强迫自己将注意力转回“保护平民”的职责上，但那丝冰冷的涟漪已然荡开。
“行动。”
随着吴怀瑾一声令下，营地瞬间如同绷紧的弓弦释放。
乌圆手下的人悄无声息地没入戈壁，向着东南、东北方向散开寻人。
戌影与石柱点齐人手，带上少量干粮药品，向着西北方向可能存在生机的干涸河床进发。
营地内，留下的人们各自就位。
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