十里外，背风丘陵后的简陋营地中，篝火余温尚存，药草苦涩的气味与血腥味混合在一起，飘散在干燥的空气里。
吴怀瑾盘膝坐在一块相对平坦的岩石上，指尖在一张摊开的、绘制粗略的羊皮地图上游移，最终停在王城南门外那处标记着“废弃土堡”和“流民聚集点”的位置。
戌影和午影一左一右静候，如同两柄收入鞘中，却依旧透着凛冽寒意的利刃。
戌影的目光偶尔扫过地图，又迅速垂下，容颜在跳动的篝火余烬映照下半明半暗，唯有挺直的鼻梁和抿紧的淡色嘴唇，线条清晰得如同刻出来一般。
午影则靠着一块岩石，闭目调息，玄色劲装包裹的身躯随着呼吸微微起伏，蜜色的脖颈在披散卷发的掩映下若隐若现，修长有力的双腿随意曲着，即使在休息，也保持着一种随时可以爆发的姿态。
“乌圆。”
吴怀瑾通过魂契，呼唤那个始终隐藏在暗处的“灵猫”。
几乎瞬息之间，乌圆的意念波动便传了回来，带着一丝甜腻中透出疲惫的颤音，显然维持长时间、远距离的隐匿侦查对她消耗不小。
“主人……奴在。”
“报。”
指令简洁。
乌圆的意念立刻变得清晰、精准，如同最锋利的探针：
“遵命。侦查结果如下：”
“其一，王城四门动态。目前仅开西门与南门。西门进出者多为商队、驼队，盘查极严。城门处有身着金袍、胸绣弯月图腾的修士坐镇，奴感知到至少两道筑基后期、一道金丹初期的灵压，疑似王城‘金月卫’直属精锐。”
“南门情况复杂，进出者多为衣衫褴褛的平民，扶老携幼，被鞭打驱赶入城。看守为混杂部队，衣着不一，有沙狼帮、黑蝎部标记，纪律涣散但人数众多。盘查相对松散，但所有入城者皆被强制收取一滴指尖血，滴入城门处一尊三眼魔神石像口中。”
“其二，城中烟柱详情。烟柱共计六道，粗细不一。根据升起方位判断：最粗两道分别源自王宫核心区及城东‘旧营区’；次粗两道源自城南‘匠坊区’与城西‘祭坛区’最细两道源自城北‘乱葬岗’方向及城中‘大市’附近。”
“所有烟柱升起处，灵力波动均阴寒紊乱，伴有持续且不断增强的血腥怨气扩散。其中‘旧营区’与‘乱葬岗’方向，怨气中夹杂强烈死气与尸腐味。”
“其三，兵力与强者分布。金袍‘金月卫’主要集中王宫、四门及主要街道。另有多股非制式武装（马匪、部族武士）分散于外城及流民聚集区，执行驱赶、看守之职。”
“高阶灵压集中于王宫，除主人已感知的庞大阵法核心外，宫内至少还有五道以上元婴期灵压”
“其四，特殊动向。金月卫似在流民及部分入城平民中，秘密筛选具有特定特征之人，单独羁押，送往城东‘旧营区’方向。此外，约两个时辰前，有一支小型车队自西门秘密出城，护卫精锐，车辙极深，所载之物不详，向西北荒漠方向而去。”
“其五，外围威胁。王城二十里范围内，有至少七股游骑巡回，皆配弯刀短弓，行事彪悍，清剿一切未经许可靠近者。南门外流民数量仍在不断增加，估计已近万人，秩序濒临崩溃。”
汇报完毕，乌圆的意念顿了顿，补充道：
“主人，王城已成绝地。六道烟柱如同六根导管，正在将整座城市的生机与魂魄抽向某个中心。南门看似混乱，实为筛选入口。奴建议……若需潜入，南门虽险，却有隙可乘。但务必速决，此地不可久留。”
情报详尽，条理分明，不仅描述了现象，更分析了背后的可能逻辑与建议。
乌圆的价值，在这份高效而专业的汇报中展露无遗。
吴怀瑾沉默地消化着这些信息。
六道烟柱，对应不同功能区，俨然一套系统的“献祭流水线”。
筛选特定之人……是为了某种特殊仪式，还是为了抽取更“优质”的祭品？
那支向西北荒漠而去的车队，又运送着什么？
是祭品，还是与魔神沟通的某种媒介？
“继续监视王城四门及外围游骑动向，重点记录每日进出人数、车辆、异常灵力波动。避开金袍修士神识扫掠，尤其注意是否有元婴级别的灵压出现。”
“注意自身隐匿，非必要不接近王城十里之内。每日子时，定时回报。”
吴怀瑾的指令清晰冰冷，通过魂契准确传达。
“是……主人放心。”
乌圆的回应传来，尾音带着一丝得到明确任务后的柔软与顺从。
随即她的意念波动便如同水滴入沙，迅速隐没，再次彻底融入这片荒芜的戈壁，仿佛从未存在过。
吴怀瑾转过身，看向身后休整的队伍。
戌影和午影已经回到他身侧不远处。
戌影正在用一块沾湿的素布，擦拭短刃上凝固的鼠血和粘液。
她的动作一丝不苟，侧脸如同无瑕的白玉雕成，美丽的容颜此刻沉静无波。
水蓝色的劲装上沾满污迹，紧贴着她纤细却充满力量感的腰身。
脖颈上“歃影箍”的幽蓝微光在日光下略显黯淡，却依旧规律地明灭着。
她感受到吴怀瑾的目光，擦拭的动作微微一顿，随即加快速度将短刃收鞘，转身面向吴怀瑾，垂首而立，姿态恭顺而挺直，等待着下一个命令。
她的呼吸悠长平稳，正在默默运转《玄水清心录》，恢复消耗的暗和水灵力。
午影则靠在一块风化的巨石阴影里。
她解下了口中的“隐息嚼”，正就着水囊小口喝水。
水珠顺着她线条清晰的下颌滑落，滴进沾满血污的玄色劲装领口，洇开一小片深色。
她微微仰着头，喉结随着吞咽轻轻滚动，脖颈修长，皮肤是健康的蜜色，此刻被汗水和血污沾染，却更添几分野性的狼狈之美。
察觉到吴怀瑾的视线，她喝水动作停下，迅速将水囊挂回腰间，重新戴好“隐息嚼”，站直身体。
那双总是带着桀骜或冰冷杀意的眼睛，此刻看向吴怀瑾时，却只有一片沉静的专注。
她周身那细微的空间扭曲感尚未完全平复，显示着方才的激战对她消耗亦是不小。
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