马车平稳地行驶在皇城的青石板路上，辘辘的车轮声隔绝了外界的喧嚣。
“殿下，崔府到了。”
不知过了多久，车外传来云袖轻柔的提醒声。
吴怀瑾缓缓睁开眼。
眸底那片深潭，波澜不惊。
他并未立刻下车，而是静静坐着，直到云袖和云香为他仔细整理好略显褶皱的衣袍，确认他脸色恢复了几分 “病气”，才在她们的搀扶下，步履略显虚浮地踏下马车。
清河崔氏，世代簪缨，府邸坐落于皇城东侧最显赫的坊市之中。
朱门高耸，石狮威严，门楣上悬挂着先帝御笔亲书的 “崔府” 匾额，历经风雨，依旧彰显着千年世家的底蕴与荣光。
只是今日，这座府邸门前却透着一股不同往日的肃穆与沉寂。
得知瑾郡王亲至，崔府管家早已率众在门外恭候。
“老奴参见郡王殿下。”
管家躬身行礼，态度恭敬却并不卑微。
“家主正在内院静养，大夫嘱咐需静心休养，不宜过多打扰。听闻殿下亲临，特命老奴在此迎候。”
吴怀瑾微微颔首，声音温和却带着一丝不容置疑的坚持。
“本王知晓舅舅需要静养，只是心中实在挂念，定要亲眼见过舅舅安好，方能安心。还请通传。”
管家迟疑片刻，终究不敢强行阻拦这位虽看似病弱，却已晋封郡王的皇子外甥。
“殿下请随老奴来。”
穿过层层叠叠的亭台楼阁，绕过影壁回廊，空气中渐渐弥漫起一股浓郁的药香。
越靠近内院，守卫越发森严，明里暗里的目光如同蛛网般密布。
终于，在一处极为幽静，灵力也最为充沛的院落前，管家停下了脚步。
“殿下，家主就在里面。”
“还请殿下…… 莫要久留。”
管家低声提醒道。
吴怀瑾点了点头，示意云袖云香在院外等候，独自一人，缓步走了进去。
院内陈设古朴大气，一草一木皆蕴含灵韵。
正屋的门虚掩着，浓重的药味从中溢出。
吴怀瑾轻轻推开门。
屋内光线略显昏暗，只在临窗的软榻旁点着一盏长明灯。
崔克明半靠在软榻上，身上盖着一张厚厚的玄色锦被。
他看起来比吴怀瑾记忆中苍老了许多，鬓角已然花白，脸色是一种失血过多的蜡黄，嘴唇干裂，呼吸微弱而绵长，仿佛风中残烛。
曾经属于元婴修士的磅礴威压，此刻已消散殆尽，只剩下一种油尽灯枯的衰败之气。
一名心腹老仆静立在一旁，见到吴怀瑾进来，无声地行了一礼，便退到了角落的阴影里，如同不存在一般。
吴怀瑾走到榻前，静静凝视了片刻。
然后，他撩起衣摆，缓缓跪了下去，行了一个标准的晚辈见长辈之礼。
“怀瑾，来看望舅舅。”
他的声音放得极轻，带着恰到好处的担忧与恭敬。
崔克明眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻显得浑浊而黯淡，聚焦了半晌，才看清榻前跪着的人。
“…… 是…… 怀瑾啊……”
他的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
他挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，引发一阵剧烈的咳嗽，蜡黄的脸色涌上一股不正常的潮红。
吴怀瑾连忙起身，上前一步，伸手虚扶。
“舅舅重伤未愈，切莫妄动。”
他语气恳切，从袖中取出德妃所赠的沉香木念珠，轻轻放在崔克明枯瘦的手边。
“这是母妃让怀瑾带来的，盼舅舅能早日康复。”
崔克明看着那串念珠，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。
他喘了几口粗气，才勉强平复下来，目光重新落在吴怀瑾身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的探究。
“有劳…… 德妃娘娘…… 挂心……”
“也辛苦你…… 跑这一趟……”
他断断续续地说道，每一个字都似乎耗尽了力气。
“舅舅言重了，此乃怀瑾分内之事。”
吴怀瑾垂眸，语气谦恭。
“听闻舅舅伤势沉重，怀瑾心中五内俱焚。”
“可恨怀瑾人微力薄，修为浅薄，不能为舅舅分忧……”
他脸上适时地流露出愧疚与无力之色。
崔克明微微摇了摇头，目光在他那苍白的脸上停留片刻。
“你…… 有心便好……”
他喘息着，话锋却微微一转。
“你…… 被封郡王…… 是喜事……”
“只是…… 听闻陛下…… 命你出征西域？”
“是。”
吴怀瑾脸上那丝刚强如同冰雪消融，重新被茫然与畏惧取代。
“父皇隆恩，怀瑾…… 不敢推辞。”
“只是…… 只是心中实在惶恐，唯恐…… 有负圣恩。”
他看着崔克明，眼中带着一种晚辈寻求依靠的无助。
“怀瑾势单力孤，府兵不过数百，新募兵士亦不堪大用。”
“西域险恶，强敌环伺…… 舅舅，怀瑾…… 心中实在无底。”
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