“儿臣参见母后。”
吴怀瑾恭敬行礼，声音带着恰到好处的虚弱。
“瑾儿来了，快免礼。”
皇后抬了抬手，目光在他苍白的脸上扫过，语气还算温和，
“你身子也不好，怎的还亲自过来？”
“听闻八皇兄脱险，儿臣心中牵挂，特来探望。”
吴怀瑾语气恳切，走到床榻前，看着吴怀信，眼中流露出真挚的担忧，
“八皇兄，你可安好？真是吓坏弟弟了。”
吴怀信看到吴怀瑾，眼神闪烁了一下，扯出一个比哭还难看的笑容：
“劳……劳九弟挂心，为兄……为兄侥幸捡回一条命……”
他说话间，手指无意识地蜷缩着，不敢与吴怀瑾对视太久。
吴怀瑾将他的细微动作尽收眼底，心中明了，这位八皇兄，绝非表面看上去那么简单无辜。
他与沙蝎宗的牵扯，恐怕远不止“银钱往来”那么简单。
“八皇兄吉人天相，自有祖宗庇佑。”
吴怀瑾温声道，随即脸上适时地露出一丝后怕与困惑，
“只是……那些贼人着实可恶！竟敢在皇城脚下行此逆天之事！”
“八皇兄，你可还记得，他们将你掳去后，究竟想做何事？那祭坛……那画像，又是何等模样？”
“说出来，或许能让父皇和母后更清楚贼人底细，也好彻底铲除后患。”
他问得看似关切，实则句句指向核心。
吴怀信的身体几不可察地僵了一下，眼神更加慌乱，下意识地看向皇后。
皇后拍了拍他的手背，接过话头，语气带着一丝不易察觉的维护与引导：
“信儿受了惊吓，许多细节都记不清了。只恍惚记得被关在一处阴暗之地，有个诡异的祭坛……其他的，太医说需要静养，不宜过多回忆，以免再生梦魇。”
她轻描淡写地将话题带过，显然不想让吴怀信再多说。
吴怀瑾心中冷笑，面上却从善如流，露出理解的神色：
“是儿臣思虑不周了。八皇兄安心静养便是。”
他顿了顿，仿佛不经意般叹道，
“只是可惜，未能从那贼窟中找到更多线索，也不知他们费尽心机，究竟想打开什么‘门’，寻找何物……”
他刻意将“门”字咬得稍重，目光状似无意地扫过吴怀信。
果然，听到“门”字，吴怀信的眼皮猛地一跳，攥着被角的手指骤然收紧，虽然极力掩饰，但那瞬间泄露出的紧张，并未逃过吴怀瑾的眼睛。
皇后也微微蹙了下眉，目光在吴怀瑾苍白却平静的脸上停留了一瞬，眼底闪过一丝难以捉摸的审视，但旋即被更浓重的对幼子的疼惜所覆盖，淡淡道：
“陛下英明，自有决断。这些邪魔外道之事，非你等皇子该过多操心。瑾儿，你身子也弱，探望过了，便早些回去歇着吧。”
这是下逐客令了。
吴怀瑾知道今日只能到此为止。他恭敬行礼，声音依旧带着那份恰到好处的虚弱：
“是，儿臣告退。望八皇兄早日康复。”
他缓缓后退两步，正要转身。
“瑾儿。”
皇后的声音忽然又响起，不高，却让殿内空气微微一凝。
吴怀瑾脚步顿住，垂首：“母后还有何吩咐？”
皇后看着他，目光里那份审视再度浮现，这一次，不再是转瞬即逝，而是带着一种深沉的、意味深长的探究。
她的视线如同无形的梳子，缓慢地刮过吴怀瑾低垂的眉眼、苍白的脸颊、单薄的肩线，仿佛要透过这病弱的外表，看清内里究竟藏着什么。
殿内静了一瞬，只有吴怀信略显粗重的呼吸声。
然后，皇后缓缓开口，声音依旧平稳，却让吴怀瑾脊背微微发凉：
“你近来，似乎对这等邪祟之事……格外上心？”
问题轻轻落下，却重若千钧。
吴怀瑾的心脏在瞬间收缩，仿佛被一只无形的手攥紧。皇后起疑了？
是因为他刚才追问细节，还是因为他之前的“噩梦”预警？
又或者，只是她一贯的多疑，在经历此事后，对任何异常都格外敏感？
电光石火间，无数念头闪过。
但他没有任何犹豫，甚至没有抬头，只是肩膀几不可察地轻颤了一下。
随即，那本就苍白的脸上，血色以肉眼可见的速度褪去，连嘴唇都微微发青。
他抬起眼，看向皇后，眼中迅速弥漫起一层受惊般的水光，混合着困惑与委屈，还有一丝被长辈误解的无措。
“母后……”
他的声音更轻，更虚，带着一种孱弱的颤抖，
“儿臣……儿臣只是害怕……昨夜噩梦惊醒，今日又闻皇兄遭难，心中实在惶恐难安……只盼着能多知道些，仿佛……仿佛知道了，就能少怕一点……是儿臣僭越了，请母后恕罪……”
他说着，眼圈已然泛红，似乎因为皇后的质疑而深受打击，身体晃了晃，仿佛随时都会晕倒。
皇后盯着他看了片刻，目光在他那摇摇欲坠的身形和泫然欲泣的脸上逡巡。
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