夜色如墨，将白日的喧嚣与算计尽数吞没。
清晏殿内只余几盏长明灯，在角落投下摇曳的昏黄光晕，勉强驱散一隅黑暗，却更衬得殿宇深处幽邃难明。
吴怀瑾并未安寝。
他独自坐在书房那张宽大的乌木大师椅上，身披一件玄色暗云纹的软绸寝衣，墨发未束，流水般披散在肩头，几缕碎发垂落，遮住了部分苍白的脸颊。
他闭着眼，指尖无意识地在光滑的扶手上轻轻敲击，那枚常伴左右的青玉扳指已被取下，搁在一旁的小几上。
白日养心殿那一场“病弱请罪”的戏码，看似云淡风轻地揭过，实则耗费了他不少心神。
不仅要精准拿捏那份“脆弱”与“坦荡”的分寸，更要抵御皇帝那看似平淡、实则极具穿透力的审视目光。
神魂深处因天雷刑罚留下的隐痛，在强撑之下，此刻如同细密的针尖，持续不断地刺扎着。
更让他心底凝冰的，是识海中那几乎纹丝不动的负功德值。
【当前功德值：-132点。】
刺目的红色数字，如同嘲讽。
施粥布善，险些酿成大祸；御前请罪，看似仁孝，系统却未给予半分认可。
这所谓的“善”，仿佛一个精心设置的陷阱，无论他如何挣扎，都被那条名为“动机”的锁链死死捆缚。
伪善之路，果然荆棘密布。
他需要新的突破口。
一个能更快、更有效获取功德，且能完美掩盖他真实意图的途径。
意念微动，如同投入静湖的石子，一道无形的涟漪沿着魂契中那道最是清澈冷静的纽带传递出去。
「酉影。」
几乎是在意念传出的瞬间，远在静心苑外某处屋檐阴影下，一道几乎与夜色融为一体的淡绿色身影微微一动。
发间那枚青玉羽毛状的“洞观羽”闪过一丝微不可察的流光。
「奴在。」
酉影的回应立刻传来，如同山涧冷泉，不带丝毫杂念，清晰而直接地映射在吴怀瑾的识海。
“静心苑，‘羊’之状态。”
吴怀瑾的意念冰冷，不带任何情绪，如同在查询一件物品的现状。
「回主人，」
酉影的意念流淌过来，经过“洞观羽”过滤后，只剩下最纯粹客观的信息，
「目标维持呆坐姿态已超过六个时辰，肢体近乎僵直。」
「体内生机流逝速度趋于恒定，处于极低水平。」
「神魂波动……混乱与空洞交替，对‘印记’的感应处于潜伏期，未再尝试主动沟通。」
「其对‘香饵’断绝后的戒断反应已过峰值，目前陷入一种……死寂般的等待状态。」
死寂般的等待……
吴怀瑾敲击扶手的指尖微微一顿。
这正是他想要的结果。
当所有的挣扎与希望都被碾碎，只剩下唯一的、虚无缥缈的“指令”时，才是最容易掌控的时候。
那头名为吴怀冬的“羔羊”，在经历了玉佩被夺、香饵断绝、乃至被种下魔神印记这一连串的打击后，精神已濒临彻底崩溃的边缘，却也恰恰达到了他所能塑造的“最佳”状态——一种绝对的、无助的、只能被动等待外界指令的空洞。
或许……是时候，给她一点“希望”了。
一点完全由他掌控，且能为他带来“功德”的希望。
“持续监控，若有任何异动，即刻回报。”
吴怀瑾切断与酉影的联系，目光转向书房那扇紧闭的雕花木窗。
几乎同时，窗外传来一声极轻微的，如同夜猫挠抓窗棂的“窸窣”声。
“进来。”
吴怀瑾甚至未曾抬眼。
窗户被无声推开一道缝隙，一道纤细灵巧的灰色身影如同没有骨头般滑了进来，落地无声。
正是乌圆。
她依旧是那身不起眼的杂役宫女打扮，头发有些凌乱，几缕发丝被夜露打湿，黏在额角，显得有几分狼狈。
她一进来，便立刻四肢着地，以一种近乎匍匐的姿态，飞快膝行至书案前三步远处，然后深深伏下身体，额头紧紧抵着冰凉的金砖地面，脖颈上那枚暗沉的“牵机铃”随着她的动作轻微晃动，却诡异地没有发出丝毫声响。
“主人……”
她的声音带着奔跑后的细微喘息，还有一丝压抑不住的、完成任务后的兴奋与邀功，
“奴……奴回来了。”
吴怀瑾垂眸，看着地上那团因激动而微微颤抖的灰色身影。
她的背脊因伏地而显得格外单薄，像一只刚刚冒险归巢、急于向主人展示成果的幼猫。
“说。”
他吐出一个字，不带任何情绪。
乌圆深吸一口气，努力平复急促的呼吸，开始汇报，声音压得极低，语速却很快：
“主人，姜贵妃那边……那个经手投毒之事的管事嬷嬷，戌时三刻，‘突发心疾’，没了。”
她顿了顿，小心翼翼地补充，
“戌影姐做得干净利落，绝无后患。”
吴怀瑾淡淡“嗯”了一声，对此结果毫不意外。
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