皇城的夜晚褪去了白日的庄重，显露出阴影丛生的另一面。
宫墙的暗影里，污水横流的巷道中，无数见不得光的交易和信息在悄然流动。
乌圆像一只真正的夜猫，灵巧地穿梭在废弃宫苑的断壁残垣间。
她穿着一身毫不起眼的灰色杂役宫女服饰，脚步轻捷，几乎与风声融为一体。那双总是带着几分市井伶俐的眼睛，此刻在黑暗中闪烁着敏锐的光。
她刚从宫外一处三教九流混杂的暗桩回来，带回了几条关于太子“暗枭”外围人员最新动向的消息。
这些消息零碎、混乱，需要她那双在底层摸爬滚打练就的眼睛去分辨、去拼凑。
对她而言，这座森严的皇宫与外面肮脏的市井并无不同，都是弱肉强食的狩猎场。只是这里的规则更隐晦，刀子更无形。
曾经，她只是为了活下去。
母亲身患肺痨，常年卧病在床；弟弟年仅六岁，在崇文书馆外偷听授课，却无钱缴纳束修，屡遭馆内先生驱赶。
她在夹缝中挣扎求生，见过太多阴暗，习惯了背叛与利用。
那时的她不信任何人，只信自己兜里那几枚能让她吃上饱饭的铜板，还有腰间那把淬了麻药的剪刀短匕。
直到……遇到了主人。
那个在所有人眼中温润、仁弱、甚至有些不起眼的九皇子。
她永远记得在浣衣局被管事刘嬷嬷用捣衣杵抽打脊背时，是他出手相助；在她最绝望、最无助，即将被黑暗吞噬之时，是他赐予药物，安顿了家人，更给了她复仇的力量与方向。
“烛火虽微，飞蛾可鉴。”
九殿下知她如飞蛾般卑微，知她身处黑暗，却认可了她扑向光明的勇气。
他并非在施舍怜悯，而是在告诉她，她这只微不足道的飞蛾，也能映照出他这簇烛火的光芒！
从那一刻起，她不再是泥泞中挣扎的爬虫，也不仅是懂得复仇的利刃。
她是被殿下认可的“飞蛾”，是黑暗中寻得归途的迷途之人。
九殿下就是她的火，她的光。
她这只卑微的飞蛾，愿为他燃尽一切，直至化作灰烬。
即便后来经历过剜心之痛的惩罚，即便被赐予“牵机铃”如同被套上项圈的家猫，她也从未动摇。
每一次惩戒后的抚慰，每一次任务完成时那声平淡的“知道了”，都让她更加确认自己的归属。
她开始渴望得到他更多的认可，渴望看到他眼中那一闪而过的、极淡的满意。
她小心翼翼地维护着由她一手编织起来的情报网络，将其视为自己的“领地”。
她甚至开始嫉妒那些能更近距离侍奉主人的云袖、云香，尽管她知道那只是表象。
她想要更多。
想要一个名分。
一个能证明她不仅仅是“有用”，更是“属于”主人的名分。
就像戌影大人那样。
像那个新来的、被赐名“午影”的西域女人那样。
想到“午影”这个名字，乌圆心里就像被什么东西轻轻刺了一下，泛起一丝难以言喻的酸涩和焦躁。
她听说了地下赌坊那场干净利落的刺杀，听说了主人亲自赐下的、那件名为“隐息嚼”的强大法器，更听说了那个象征着身份和归属的名字——“午影”，影卫十二地支之一，午马。
那个西域女人，她才来了多久？
她凭什么？
“奴也想……也想有一个您赐予的名字……乌圆也想成为您真正的‘影’……求您看看奴……”
她知道自己不该这么想。
魂契的存在让她清楚，主人的任何决定都不容置疑。可那股不甘，如同藤蔓，在她心底悄悄滋生、缠绕。
她也为主人立下过功劳！
她编织的这张情报网，遍布皇宫内外，提供了多少关键消息？
她冒着风险，周旋于各色人等之间，哪一次不是提着脑袋办事？
她需要主人的惩戒与抚慰。她下意识地摸了摸脖子上的‘牵机铃’。
可为什么……为什么拥有名字的不是她？
她不敢去问主人。
在主人面前，她总是下意识地收敛起所有的伶俐和小心思，只剩下最纯粹的敬畏和一丝连她自己都不愿承认的卑微渴望。
她需要一个倾诉的对象，一个或许能理解她的人。
她的脚步不自觉地转向皇宫中一处相对僻静的角落——靠近浣衣局的一片小竹林。
这里是酉影平日里借助“洞观羽”监控各处时，偶尔会停留歇脚的地方。
月光透过竹叶的缝隙，洒下细碎的光斑。乌圆走到竹林边，靠在一根粗壮的竹子上，轻轻吁了口气。
她能感觉到空气中那一丝极其微弱的、属于灵禽的清新气息。
果然，片刻后，身侧传来几乎微不可闻的脚步声。
酉影从竹影深处走出，依旧穿着普通的宫女服饰，发间那枚青玉“洞观羽”在月光下泛着温润的光泽。
她的眼神清澈而平静，带着一种超然物外的观察感。
“乌圆姐姐？”
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