清晏殿地下密室。
幽冥石的光芒幽幽跳动，将空气染上一层不祥的绿意。
血腥气和地下特有的阴冷潮湿混合在一起，形成一种令人不适的氛围。
午影双膝跪在冰冷的地面上，上身挺直，双手将那个沾着些许暗红血污的储物袋高高举起，呈给站在面前的吴怀瑾。
她的呼吸已经平复，浅褐色的眼眸低垂，望着他月白色常服的下摆，如同最虔诚的信徒供奉着祭品。
“主人，任务完成。”
她的声音带着一丝任务结束后尚未完全消散的沙哑，却异常平稳，听不出丝毫完成任务后的激动或松懈。
吴怀瑾没有立刻去接，目光平静地落在她身上。
从她微微汗湿的鬓角，到她紧抿的、线条清晰的嘴唇，再到她举着储物袋的、骨节分明却蕴含着爆发力的手指，最后是她那即使跪着也依旧显得笔直挺拔的背脊和那双包裹在靛青色劲装下、轮廓清晰的长腿。
他的审视如同无形的刻刀，一寸寸掠过，评估着这件刚刚经过实战检验的兵器。
片刻沉寂后，他才缓缓伸手，接过了那个尚带着午影体温和一丝血腥气的储物袋。他的指尖冰凉，与她微热的皮肤一触即分。
神识如丝如缕地探入储物袋，略一扫视，里面除了些零散灵石和杂物，果然有几封用特殊密语书写的信件，以及几样散发着微弱异样气息、明显带有西域特征的矿石和药材。
“做得不错。”
他淡淡评价了一句，语气听不出多少赞许，更像是一种确认。
随手将储物袋放在一旁的石桌上，发出轻微的“啪嗒”声。
午影依旧保持着跪姿，头颅微低，没有任何反应。
魂契让她清晰地感知到主人那微不足道的一丝“满意”，但这并未让她放松，反而让她更加绷紧了神经。
赏罚皆由主人，她只需等待。
吴怀瑾的目光再次落回她身上，这一次，停留的时间更长。
他的视线仿佛具有实质的重量，压得午影几乎要控制不住身体的轻微战栗。
她强迫自己放松，将身体的一切反应，包括那细微的战栗，都坦诚地暴露在这审视之下。
“首次任务，尚算利落。”
他再次开口，声音在幽静的密室里显得格外清晰，“《隐杀诀》运用初具雏形，‘空’亦能勉强融入身法。然……”
他话音一顿，午影的心脏也跟着微微一缩。
“发力不够纯粹，对灵力细微处的掌控，仍有滞涩。尤其肩胛与腰腿发力衔接之处，存有一丝凝滞，影响了速度与隐匿的极致，也限制了‘空’的进一步运用。”
他的话语精准地点出了她在刚才行动中自己都未能完全察觉的细微瑕疵。午影的头垂得更低：
“奴愚钝，请主人责罚。”
“责罚？”
吴怀瑾嘴角似乎勾起一抹极淡的、近乎无形的弧度，
“本王赏罚分明。有过当罚，有功……自然当赏。”
赏？
午影微微一怔。魂契深处并未传来惩罚的预兆，反而有一股更奇异的、带着某种期待的波动隐隐传来。
只见吴怀瑾手掌一翻，掌心不知何时多了一件物事。
那并非想象中锋利的神兵，也不是灵气盎然的丹药，而是一个……口罩？
通体呈现一种暗哑的金属色泽，似皮非皮，似金非金，造型简洁，却能隐约看到内侧贴合口鼻的位置，镶嵌着更为深邃的、仿佛能吸收光线的奇异材质，其结构……竟隐隐与之前那令人屈辱的“禁灵嚼”有几分相似！
只是更加精致，更加内敛，线条流畅而冰冷，带着一种诡异的美感。
“此物，名为‘隐息嚼’。”
吴怀瑾指尖捏着那暗色口罩的边缘，将其展示在午影面前。暗哑的光泽在幽冥石下流转，仿佛活物。
“它并非凡品，乃是一件特殊的辅助法器，更是为你量身打造的……辔头。”
午影的瞳孔微微收缩，目光不由自主地被那“隐息嚼”吸引。
灵魂契约让她能模糊感知到那东西内部蕴含的、复杂而强大的符文力量，以及……一丝与自身“空”天赋隐隐共鸣的波动。
“戴上它。”
吴怀瑾命令道，语气不容置疑。
午影没有丝毫犹豫，伸出双手，小心翼翼地接过那冰冷的“隐息嚼”。
触手之处，并非金属的坚硬，而是一种奇特的韧性，带着一丝凉意，仿佛握住了一块冰冷的活物。
她依言将其戴在脸上。
口罩的大小似乎能自行调节，完美地贴合了她的面部轮廓，覆盖了口鼻。
内侧那特殊的材质紧贴皮肤，传来一阵更加明显的冰凉感，但并不难受。
两侧有细细的、同样材质的带子，自动延伸至脑后，轻轻扣合，固定得恰到好处，既不会松动，也没有过分的压迫感。
就在“隐息嚼”戴好的瞬间——
一股奇异的力量瞬间笼罩了她！
她清晰地感觉到，自己的五官轮廓在一种微妙的力量作用下开始发生极其细微的改变！
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