圣泉水带回营地时，已是第三日黄昏。
赵铁柱是被两个护卫架着回来的。他右手裹着厚厚的绷带，渗出暗红的血渍，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，只有那双眼睛还亮着——那是完成任务后如释重负的光。
“掌柜的。”他走到唐笑笑的帐篷前，单膝跪地，从背上解下水囊，双手奉上，“水，取回来了。”
水囊在暮色中泛着柔和的淡蓝色微光，像装着一汪小小的星空。
唐笑笑站在帐篷口，看着赵铁柱那双溃烂的手，又看向他身后——队伍里少了一张熟悉的面孔。
“海岩呢？”她轻声问。
赵铁柱喉结滚动了一下，声音哑得厉害：“他……留在暗河里了。为了给我们开生路。”
帐篷前安静下来。海风穿过营地，吹得火把噼啪作响。
唐笑笑接过水囊。囊身冰凉，却沉甸甸的，像装着一条人命。
“起来。”她对赵铁柱说，又看向其他护卫，“都起来。鲁师傅，带兄弟们去疗伤，用最好的药。伤好之前，工钱照发，加三成补贴。”
“掌柜的，这不合规矩——”鲁师傅想说什么。
“我的话就是规矩。”唐笑笑打断他，“去。”
护卫们眼眶发红，默默退下。释心走过来，接过水囊检查片刻，点点头：“是纯净的圣泉水，没有被污染。”
“能救陈砚吗？”
“能。但需要配合几味辅药，我得回海族取一趟。”释心看向唐笑笑，“你先用。你的魂体拖不得了。”
唐笑笑没推辞。她确实快到极限了——这几天强撑着处理商会事务，夜里盗汗越来越严重，有时一觉醒来，会发现枕头上掉了几缕头发，那是魂魄不稳的征兆。
帐篷里很快支起药炉。释心将圣泉水倒出一小碗，加入几味晒干的海草药，文火慢煎。药汁从透明渐渐变成淡金色，散发出清冽的、带着海潮气息的香味。
“趁热喝。”释心把药碗递过来，“会有点疼，忍着。”
唐笑笑接过碗，看着碗里金色的液体。水面映出她苍白的脸，还有帐篷外赵铁柱坐在火堆旁，默默包扎伤手的背影。
她仰头，一饮而尽。
药汁入喉的瞬间，像吞下了一团火——不是灼烧的烫，是温热的、带着生机的暖流，从喉咙一路烧到胃里，然后迅速扩散到四肢百骸。紧接着，剧痛袭来！
不是皮肉疼，是从骨头缝里、从灵魂深处涌上来的撕裂感。她闷哼一声，死死抓住矮几边缘，指节发白。额头上瞬间渗出冷汗，眼前阵阵发黑。
“撑住。”释心按住她的肩膀，一股温和的力量渡入她体内，“圣泉水在强行修补你的魂魄，疼是正常的。疼过这一阵，就好了。”
唐笑笑咬着牙，没出声。她能感觉到那股暖流在体内横冲直撞，像无数细小的针，在她破碎的魂魄碎片间穿梭、缝合。每缝合一处，就传来一次锥心的痛，但痛过之后，是久违的、身体重新被掌控的踏实感。
不知过了多久，剧痛渐渐褪去，取而代之的是温煦的暖意。她松开手，发现掌心全是冷汗，但脸色却红润了些。
“感觉如何？”释心问。
唐笑笑试着动了动手臂——不再像之前那样虚浮无力，虽然还是酸软，但至少能控制了。
“好多了。”她长出一口气，“这药……劲儿真大。”
“圣泉水的功效，抵得上寻常药物百倍。”释心收起药碗，“连续服用七日，你的魂体就能基本稳固。但这期间不能动武，不能操劳，最好连账本都别碰。”
唐笑笑扯了扯嘴角：“那你还不如杀了我。”
“掌柜的！”帐篷外传来阿阮的声音，带着哭腔，“赵队长他……他发烧了！”
唐笑笑脸色一变，立刻起身往外走。释心想拦，但看她脚步稳健了许多，便没再说什么。
营地中央的火堆旁，赵铁柱裹着毯子，浑身发抖。他右手上的绷带已经拆开，露出溃烂发黑的手掌，伤口处渗出黄绿色的脓液，散发出恶臭。
“是蛊毒残留。”释心检查后皱眉，“暗河里的蛊虫虽死，但毒素侵入了血脉。普通的药没用，需要……”
“需要什么？”唐笑笑问。
“需要下蛊之人的血做引，配制解药。”释心顿了顿，“或者，用更霸道的毒，以毒攻毒。”
“哪种更稳妥？”
“第一种稳妥，但找不到沧溟的本体。第二种风险大，稍有差池，赵队长可能当场毙命。”
唐笑笑看着赵铁柱痛苦的表情，又看向他那只溃烂的手。这只手，是为了取回圣泉水才伤成这样的。
“用第二种。”她做决定，“用什么毒？”
“海族有一种‘千机草’，生长在深海裂缝中，剧毒无比，但能化解大多数蛊毒。”释心说，“只是这草极难采摘，且采摘后必须在一个时辰内入药，否则药效尽失。”
“哪里有？”
“离这里最近的生长点，在东南方向五十里的‘鬼哭峡’海底。但那里……”释心犹豫了一下，“是海族禁地之一，常年有凶猛海兽盘踞。”
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