夜半将阑，乌瑟的狼骑兵斥候沿边境线快马传报，凯尔曼骑士团已然抵达黑鸦领东门之外。
城门口的乌瑟带着狼骑兵依律亮起警戒灯火，列阵值守，城外夜色辽阔，一支制式规整的骑士队伍静静驻立，没有喧哗。
凯尔曼本人一身银白鎏金骑士甲，披风沾着北地风雪霜尘，手持骑士长剑，身姿挺拔，历经一路北上雪原探查、又遭黑龙龙威逼退折返，队伍虽略显风尘疲惫，却依旧阵型严整、锐气未散。
乌瑟得到王朔的传讯后，即刻命人打开东关侧门，放行入城。
“领都骑士远道奔波，一路风霜，无需拘礼，领主大人已经在议事厅等候多时了。”伊森亲自至城门迎候，开口道。
二人本就有数面之交，早前领都赛事、贵族集会多有照面，算是旧识。
“感谢伊森总管安排！”凯尔曼微微躬身，挥了挥手，身后的部队有序跟着狼骑兵们前往安置地点。
议事厅内，凯尔曼也见到了王朔，眼底露出一抹温和笑意，抬手行了一记标准的贵族骑士礼：“王领主，许久未见，别来无恙，此番北行遇险，承蒙借道休整，多谢包容。”
“北境动荡，同道相助本是常理。” 王朔侧身抬手，“入城休整，我已命伊森备好粮草、马厩与食物，将士尽可安心休整。”
凯尔曼点了点头，伸手示意王朔上座，随后卸去外层染霜披风，随王朔步入主城议事厅。
厅堂的烛火温煦，茶香袅袅。
二人分宾主落座，褪去公务肃穆，聊了聊到北境这些年的势力更迭、贵族圈层的固化腐朽，寥寥数语，二人默契渐生，气氛松弛坦然。
闲谈过半，话题自然落向此次北方之行的剧变。
凯尔曼神色敛去松弛，多了几分凝重：“此番北上幽暗山脉，属实凶险，那头成年黑龙凭空现世，盘踞山脉主峰，龙威覆盖百里疆域，绝非普通妖兽可比。”
“我们深入雪原腹地，尚未靠近核心区，便被铺天盖地的龙威锁定，全军骑士战马惊惶、兵刃震颤，高阶骑士护甲魔力纹路几近溃散，若是强行突进，必然全军覆没。”
他缓缓道出各方势力的狼狈处境： “维米尔家族自持老牌豪强，私兵众多、装备精良，结果黑龙低空过境，一口龙炎余波便焚毁大半营垒，只能狼狈南撤，如今整个幽暗山脉北域，应该再无任何人类势力敢踏足。”
“不止是各大势力的侦察队，山脉周边十余座边陲村镇皆遭波及，黑龙无意屠灭生灵，却仅凭过境风压与龙威，便摧毁屋舍，搞得北疆民心崩乱，百业尽废。”
王朔静静听闻，心中了然。
黑龙无意入世争霸，却天然占据北境交流的资源疆域，幽暗山脉位于刚雷泽帝国，赫利俄斯帝国和无主之地三域交汇之处， 对于所有附近的村民而言，这是无解的天灾。
“黑龙盘踞主峰，肯定有所宝物，而且我推测这次也是不得已才外出剿灭盘踞之地所有外部之路，短期内，所有势力的重心，只会重新压回北境本土博弈。”
凯尔曼深以为然，轻轻颔首：“正因如此，领都局势，反而变得愈发微妙。”
听到此处，二人心照不宣的对视一眼，议事厅内烛火轻摇，连门口的侍卫也尽数退去，只留王朔与凯尔曼二人。
氛围彻底沉静下来，凯尔曼眼底添了几分隐晦与审慎，压低声音，道出此番休整的真正隐秘缘由。
“王领主，我此次折返，还有一事，卢卡斯子爵，托我暗中带话于你。”
王朔眸光微凝，神色不动，静待下文。
“你应该清楚，奥尔德斯老伯爵守旧集权、权欲滔天，一生执念便是牢牢攥住北境贵族话语权，固守老旧贵族体系，排斥新生势力、排斥变革。”
“卢卡斯自幼亲历家族腐朽、派系内斗、格局固化，早已看清老贵族体系的末路，老伯爵数次布局制衡、打压新生领主、抱团锁死北境发展，看似稳固家族地位，实则是在透支奥德斯家族未来，堵死曼顿领都的生路。”
“故而，卢卡斯打算暗中定下布局，逐步架空老伯爵，借力逼其退位交权。”
凯尔曼低声细说自己推测的完整布局： “卢卡斯默许老伯爵召开贵族宴会、拉拢中小贵族、筹划政治联姻，表面顺从家族安排，任由老伯爵折腾，实则全程冷眼旁观、暗中借力。”
王朔指尖轻叩桌沿，如果真如凯尔曼所说这般发展，卢卡斯即位后，可能确实是一件不错的美事。
“但这一步棋，风险极大。” 凯尔曼见王朔陷入沉思，继续开口道，“老伯爵掌权数十年，根基极深、心腹遍布，手段狠辣，一旦察觉儿子有异，必然痛下杀手，绝不留情。”
最后，凯尔曼道出卢卡斯真正想要表达的私密话语。
“卢卡斯让我代为向你致歉。”
“此前奥德赛家族所有针对黑鸦领的算计、制衡、打压，皆是老伯爵一意孤行，并非他的本意，他深知你崛起之势不可逆，也看清北境未来大势，无意与你为敌。”
“同时，他托我传话，未来权力更迭之际，他希望能得到你的中立与默许，必要之时，寻求一次默契相助。”
“作为交换，他掌权之后，奥德斯家族将彻底放下旧日隔阂，与黑鸦领达成永久和平、平等通商、边境互信，共同革新北境格局，终结老旧贵族的内耗乱象。”
话音落尽，议事厅彻底归于寂静。
烛火摇曳，映着二人的眉眼。
王朔缓缓抬眸，语气平淡道：“转告卢卡斯，我懂他的布局，也懂他的隐忍。”
“黑鸦领向来只看大势、不问旧怨。”
“正道革新、终结内耗、共赢兴盛，本就是我乐见的格局。”
“他安心落子即可。”
“我，静观其变，适时有度。”
凯尔曼闻言，心中大石落地，郑重颔首。
一场无人知晓的暗棋对弈，已然在黑鸦领的深夜厅堂，悄然敲定了未来北境的走向。
一夜安然无波。
翌日破晓，天光刺破长夜，哨塔旌旗迎风舒展，处处透着蓬勃兴盛的气象，短暂的休整营地之外，凯尔曼的骑士团早已整装完毕。
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