震天的炮火不断，火光在城墙上瞬间炸开，烟尘顺着城墙根腾起，遮蔽了半面城墙。
可烟尘散去后，矮人的城墙仅被震落了一层石皮，露出里面泛着寒光的铁芯，几名矮人蹲在城墙上，飞快地将烧红的铁水浇进被震松的石缝，片刻便将缺口补好，矮人的防御，果然名不虚传。
不远处的中军帐里，萨耶路的指挥官伊莱亚斯端坐其中，身着深紫色铠甲，铠甲上绣着萨耶路家族的荆棘纹章，面前的沙盘上，熔炉堡的石质模型清晰可见，每一段城墙、每一座塔楼都标注得清清楚楚，沙盘旁的军官们个个垂着头，其中就包括炎龙重炮手战团的军团长瓦伦·瓦勒留斯。
“一晚上了。”伊莱亚斯重重拍在沙盘上，“就算调来了西瓦斯军团长麾下的炎龙重炮手战团！可什么时候才能炸穿矮人这破城墙？”
没有人敢接话。
瓦伦·瓦勒留斯微微低头，脸色有些难看，眼底满是无奈，他作为炎龙重炮手战团的军团长，已然让麾下士兵拼尽全力，可矮人城墙太过坚固，他也别无他法。
其他几名军官也低着头，谁也没想到，矮人的城墙竟坚固到这种地步，就连炎龙炮的轰击，不过是隔靴搔痒。
一名身着红袍的帝国法师小心翼翼地开口：“伊莱亚斯大人，矮人的城墙核心是铁芯，外层青石与铁水凝合，寻常炮火根本无法击穿，瓦伦军团长麾下的炎龙炮，只能震落表层石皮，根本伤不到根基，再这样打下去，就算耗上三天，也攻不破熔炉堡。”
伊莱亚斯猛地抬头，盯着那名法师，又扫过一旁的瓦伦，语气带着几分斥责：“那你说怎么办？难道就眼睁睁看着我们被困在这里？瓦伦，你麾下的炮手都是精锐，就没有别的办法？”
瓦伦连忙抬头，语气恭敬却带着一丝无奈：“指挥官大人，属下已经让士兵们调整了炮位，加大了火药用量以及增幅，可矮人城墙的铁芯太过坚固，炎龙炮终究难以破防，属下……属下无能。”
红袍法师顿了顿，目光望向帐外黑色的帐篷：“只能求助于异端势力，那些异教法师擅长暗影腐蚀之术，能侵蚀城墙的铁芯，只要他们出手，再配合瓦伦军团长的炎龙炮，不出一天，必能破城，只是……”
“只是什么？”伊莱亚斯追问，语气里的不耐更甚。
“只是这些异端势力性情乖张，且有三殿下在暗中庇护，我们无法指挥，只能与他们谈条件。”红袍法师低声道，“他们已经提出，破城之后，要拿走矮人王的锻造炉，还有熔炉堡地下的地脉之火。”
伊莱亚斯沉默了，异端势力不可信，可眼下，除了求助他们，别无他法。
帐外的炮声再次响起，轰鸣声不绝于耳，却依旧无法撼动那座坚不可摧的石城。
他攥紧拳头，瞥了一眼神色愧疚的瓦伦，最终咬牙道：“答应他们，只要能破城，什么条件都可以谈，瓦伦，你继续让炮手待命，随时配合异端法师的行动。”
“是，指挥官大人！”瓦伦连忙应声，立刻躬身领命。
山岗另一侧，王朔正带着队伍匆匆赶来，不多时，科尔温带着侦察队翻身下马，单膝跪在王朔面前：“大人，侦察清楚了，情况比我们预想的更复杂。”
“说。”
“烈阳战团也并非如同情报中所说来了两千人，仅来了五百五阶炎龙重炮手战团，根本无法撼动熔炉堡的防御。”科尔温一一汇报侦察结果，“但城外有异端骑士和异教法师的驻扎。”
王朔眼底闪过一丝忌惮的神色，这些异端的实力确实很强，之前王朔跟他们打过几次交道。
攻略系统的淡蓝色光幕上，代表敌军数量的白色数字正急促跳动，最终定格在5400上，烈阳战团那五百名炎龙重炮手，不过是这股洪流中微不足道的一小股，更多的是萨耶路的精锐：列阵整齐的步兵、披甲待发的骑兵、引弓搭箭的弓弩手，还有那些散落其间、负责押运粮草的辎重部队。
王朔指尖轻触光幕，淡蓝色的光痕瞬间消散，侧身将岩石后的位置让给身旁的索林，索林几乎是立刻扑了过去，双手攥着一只铜皮单筒望远镜，急急忙忙将镜筒凑到眼前，手指慌乱地拧动调焦旋钮，镜片反复模糊了几次，才终于对准了远处的熔炉堡。
镜头里，好几段青石墙体已然坍塌，城头上人影攒动，全是矮人的身影，他们扛着沉重的铁锤，背着小巧的铁砧，在城墙上来回奔忙，哪怕炮火就在不远处轰鸣，也没有一个人停下手中的活计。
索林缓缓放下望远镜，带着一丝庆幸：“他们……他们还撑得住。”
王朔的手指轻轻叩着冰冷的岩石，五六千人的敌军，而他们这边，也只有一千多的兵力，若是硬冲硬拼，无异于以卵击石，纯属送死。
他清楚，烈阳战团的炎龙炮虽打不穿矮人的铁芯城墙，但那些异端法师，手段十分高明，自己之前就吃过亏，肯定有办法能腐蚀城墙的铁芯。
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