“曼顿领都的那位卢卡斯子爵，你知道，我们这些老派贵族向来和他们这些眼高于顶的年轻小子不对付，我担心他会借此机会，在兵力调配、物资补给上给我使绊子，甚至可能直接将最危险，最无利可图的防区划给我。”
然而，王朔的思绪已被男爵口中那场即将到来的讨伐牢牢吸引，正飞速盘算着，这或许是能让自己跻身帝国战场，积累宝贵军功，甚至会成为将来获取正式爵位铺路的绝佳机会。
男爵的手指轻轻敲在桌面上：“如果我能拿回那座铁矿的实际控制权，哪怕它已经废弃，也能成为一个重要的筹码，至少，我能证明斯托邦仍在积极向外拓展，我必须抓住任何一点能增加话语权的机会，你明白吗？”
“我明白您的意思了，男爵大人，肃清矿坑，拿下它的控制权，为您在会议上增添筹码，这个任务，我接下了。”王朔迎上斯奎恩严肃的视线，开口道。
斯奎恩男爵脸上紧绷的神情变的松弛起来，一丝难以察觉的释然与满意悄然掠过眼底。
“很好！”斯奎恩身体后靠，从身旁的管家手中接过一个沉甸甸的羊皮卷，推向王朔。
“这是目前所能弄到的最详细的矿坑结构图，里面标注了我们已知的流寇营地大致位置，矿坑内蜘蛛巢穴可能的区域，以及……一些古老机关传闻所在的地点，虽然不全，但希望能给你们提供些帮助。”
斯奎恩顿了顿，继续补充承诺：“我答应派给你的人手，明天一早会直接在矿坑外围的预设集结地点与你汇合，由你全权指挥，至于此次行动的补给，以及事成之后的赏金，皆由斯托邦一力承担，你无需为此操心。”
“感谢您的支持，男爵大人。”王朔接过地图，直接收入怀中，并没有打开细看，有攻略的指引，自己就是最详细最完全的地图。
“管家也准备好了休息地方，你们下去休息吧！”
在王朔众人起身准备告辞时，斯奎恩男爵再次开口，声音低沉了几分，“王朔，速度要快，但更要稳妥，我不希望听到任何……难以收拾的坏消息，那座矿坑，必须牢牢掌握在我们手中。”
“我会亲自带队进入，请您放心。”王朔笑了笑，郑重开口道。
离开会客厅，城堡内的冷风扑面而来，瞬间吹散了刚才会客室内的沉闷，众人跟着前方的管家前往安排好的客房。
回到休息区内和众人汇合后，王朔没有多言，只是扬了扬手中的羊皮地图。
“大家简单休整，我们天亮后就出发，男爵大人的援军会在矿坑外围等我们。”
等管家等人走后，月沙敏锐地察觉到王朔神色中的凝重，轻声问道：“大人，情况很棘手？”
王朔起身来到窗边，城堡高处可以看到斯托邦城外那片在黑暗中蛰伏的山峦轮廓，眼中闪过复杂的光芒。
“棘手与否，进去才知道，但斯奎恩男爵如此急切，恐怕里面的东西，远比地图上标注的几窝蜘蛛和几个亡灵要有趣得多。”
“而且，一处废弃矿坑能有多少筹码，唯一合理的解释就是那处矿坑深处还存在着一定数量的铁矿没有开采完毕！”
剩下的已无需王朔多言，所有人都瞬间明白了其中的利害关系，一旦战事开启，铁矿这等战略资源，其价值将难以估量。
“这也没什么可担心的！”里克出声道，试图缓解一下众人的紧张气氛。
“是啊！有大人的指挥，我们所向无敌！”月沙跟着附和道。
“嗯！大家都去休息吧！养足精神，明日必有一场硬仗。”王朔点了点头，挤出一丝安抚众人的笑容。
众人领命散去，当房间内只剩下王朔一人时，他再次望向窗外无边的黑暗，随后缓缓关上了窗户，将寒冷的夜风隔绝在外。
然而，王朔心中的忧虑却并未随之隔绝，反而更加沉重地弥漫开来，斯奎恩男爵此刻固然倚重自己，但事后是否会过河拆桥，而自己，又该如何才能以最正当的方式，参与到帝国即将发动的这场战争中去，攫取那至关重要的军功，为自己的领地众人搏出一个真正的未来。
第二天拂晓前，天色仍是一片墨蓝。
王朔一行人已收拾整齐，在城堡庭院内集结，斯奎恩的管家已经准备好了简单的热汤和硬面包，众人吃饱喝足后，翻身上马，离开了斯托邦城，朝着东北方的山区疾驰而去。
不久后，众人便抵达地图上标注的集结地点时，天光已微微放亮。
只见三支小队人马早已在此等候，两名拿着圆盾，腰佩长剑的战士队长，以及一名背着劲弩的射手队长见到王朔，立刻上前，右手捶胸行礼。
“王朔大人，奉男爵之命，轻装剑士一队，二队，轻装弩手一队，共三十六人，听候您的调遣！”
王朔扫了一眼这些士兵，虽然装备算不上十分精良，但眼睛有神，站姿挺拔，显然是经历过一些战斗的老兵，并不是拼凑起来的队伍。
“好，大家先原地休整片刻，检查装备，恢复体力，随后我们进入矿区外围。”王朔点了点头，开口道。
众人休息了片刻，两支队伍合并在一起，共同向着矿坑入口推进。
越靠近矿坑，周遭的环境越发荒凉破败，树木大多被砍倒在地，变成了枯木，被遗弃的矿车半埋在泥土里，挖矿的各类工具散落四处，早已锈蚀不堪，空气中则弥漫起一股淡淡的腐臭和霉味。
“警戒！”在前方探路的月沙突然出声，制止了众人前进的脚步。
两只剑士小队瞬间抽出长剑，将盾牌举在身前，快速在前方排成两列，将王朔等人护在身后，展开阵势。
众人前方乱石堆和破烂工棚的后方，影影绰绰地出现了几十个流寇，衣着简易的铠甲，手持刀剑和木弓，眼神凶狠地盯着前方出现的王朔众人。
“呵，斯奎恩那老家伙终于忍不住派人来了吗？”一个像是头目的疤脸男人啐了一口唾沫，不断挥舞着手中的砍刀。
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