阿力坐在边防哨所的了望塔上，指尖抚过胳膊上那道淡金色的螺旋纹。晨光透过铁丝网的缝隙照在纹路上，金纹竟泛起流动的光泽，像有细碎的金沙在皮肤下游走。远处的界河泛着粼粼波光，河面上漂浮着零星的暗红藤蔓——那是归乡子的枝条，昨夜大部队出发后，它们就顺着水流往缅北方向蔓延，在水面织成道若隐若现的通路。
“在看什么？”张叔端着两缸热茶爬上塔，军靴踩在铁板上发出“咚咚”的响，“刚接到前方通报，先头部队已经摸到矿洞外围了，归乡子的藤蔓帮了大忙，那些蚀骨藤像见了亲娘似的，根本没拦着。”
阿力接过搪瓷缸，掌心被烫得发麻，却没松手。茶水里飘着几片薄荷叶，是张叔从哨所后园摘的，清香混着茶碱的苦，让他想起刀兰用薄荷叶包伤口的样子。“张叔，你说……它们真的能分清敌我吗？”他望着河面上的暗红藤蔓，“归乡子和蚀骨藤，不都是藤吗？”
张叔往嘴里灌了口茶，喉结滚动着：“老辈人说，万物有灵。蚀骨藤吸了太多怨气，早就成了凶物，但归乡子是用念想养出来的，根里带着人味儿，就像……就像咱中国人刻在骨子里的‘回家’二字，再野的东西见了，也得怯三分。”他指了指阿力胳膊上的金纹，“你这印记，现在可是宝贝，刚才法医来看了，说这纹路能和归乡子产生共鸣，就跟给藤蔓装了导航似的。”
阿力低头看着金纹，突然觉得它烫了一下。顺着金纹指引的方向望去，界河对岸的雨林里，隐约有红光闪烁，像无数支火把在移动。他掏出怀里的骨哨——那是昨夜从翡翠青光里捡回来的，原本断裂的骨哨竟自动拼合，螺旋纹里嵌着细碎的翡翠碴，在阳光下泛着莹光。
“是先头部队在发信号。”张叔的声音沉了下来，“他们说矿洞入口的蚀骨藤突然疯长，归乡子的藤蔓被缠得死死的，像是有什么东西在后面催。”
阿力的心跳骤然加速，骨哨在掌心剧烈发烫，金纹的流动速度也快了起来，像条急于挣脱皮肤的小蛇。他想起刀兰日记最后一页的话：“血藤契的源头在矿洞最深处的祭坛，那里供奉着‘藤母’，是所有蚀骨藤的根，藤母不死，烙印不灭。”
“我得过去。”阿力猛地站起身，搪瓷缸里的茶水晃出来，溅在金纹上，竟被纹路瞬间吸收，“藤母在召唤蚀骨藤，只有我这印记能镇住它。”
张叔一把拽住他：“胡闹！大部队都没敢贸然进洞，你去送死吗？”
“刀兰姐的骨哨能和藤母沟通。”阿力举起骨哨，螺旋纹里的翡翠碴突然亮起，“她在日记里画过祭坛的样子，藤母就缠在尊石像上，石像手里握着块血玉，那是藤母的心脏。只要用骨哨敲碎血玉，蚀骨藤就会失去活性。”他看向界河上的暗红藤蔓，“归乡子已经铺好了路，它们在等我。”
张叔盯着他胳膊上的金纹看了半晌，突然松开手，从腰间解下把军用匕首塞进他手里：“这是我当年在老山前线用的，开了刃，能劈藤。记住，到了祭坛，别回头，不管听见什么声音，都别回头。”
一、藤路
归乡子的藤蔓在界河上织成了座临时浮桥，暗红的枝条相互缠绕，银刺朝外，形成天然的护栏。阿力踩在藤蔓上，脚下传来轻微的震动，像踩在活物的背上。金纹指引着方向，藤蔓自动为他分开通路，那些银刺在靠近金纹时会轻轻颤动，像是在行礼。
越往雨林深处走，蚀骨藤的气息就越浓。黑紫色的藤须从树冠上垂下来，像无数条绞索，却在距离归乡子浮桥半米处停住，吸盘里的眼珠死死盯着阿力，怨毒的目光几乎要把人刺穿。
“呜——”阿力吹响骨哨，低沉的哨音在林间回荡。蚀骨藤的藤须猛地绷紧，却没再往前，显然是骨哨上的气息暂时镇住了它们。他加快脚步，金纹的光泽越来越亮，在前方的雾气里映出个模糊的轮廓——是矿洞入口，洞口被蚀骨藤缠成个巨大的茧，暗红的归乡子藤蔓正从茧的缝隙里往里钻，像在与黑紫色的藤须拔河。
“这边！”洞口传来喊声，是先头部队的侦察兵，他正被缠在一棵榕树上，蚀骨藤的吸盘已经吸住了他的军装，“藤母好像知道你要来，刚才突然放出股瘴气，好多弟兄都晕过去了！”
阿力冲到榕树前，骨哨对着缠人的蚀骨藤一吹，那些黑紫色的藤须果然松了松。他趁机用工兵铲劈断藤须，绿汁溅在脸上，竟被金纹的光泽挡开，没留下半点痕迹。“其他人呢？”
“在洞里面，被瘴气困住了。”侦察兵抹了把脸，指着洞深处，“瘴气里有东西在喊人的名字，听着像……像牺牲的弟兄！”
阿力的心沉了下去。刀兰日记里提过，藤母能吸收死者的残魂，将其化作幻象引诱活人，当年老陈就是被这招骗进了地道深处。他握紧骨哨，金纹在胳膊上烫得厉害，像在提醒他保持清醒。
二、祭坛
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