风雪在针叶林外呼啸，但被巨大岩石环绕的洼地提供了难得的安宁。短暂的休整后，陈婉儿决定立刻出发前往老矿坑。拖延意味着更多的不确定和体力的无谓消耗。
“都休息好了吗？”陈婉儿站起身，拍了拍身上的雪屑，目光扫过林月和小磊。
林月点了点头，虽然脸上还带着倦容，但眼神已经坚定许多。小磊也怯生生地站了起来，小手不自觉地攥紧了身上破旧棉衣的衣角。
“小磊，”陈婉儿蹲下身，尽量让自己的目光与他平视，“待会跟紧林月姐姐，无论看到什么，听到什么，别乱跑，也别大声喊，能做到吗？”
小磊看着陈婉儿平静却不容置疑的眼神，用力地点了点头，小声保证：“我……我能做到。”
“好孩子。”陈婉儿轻轻拍了拍他的肩膀，这个简单的动作让小磊紧绷的身体稍微放松了一些。
她转向林月：“你照顾小磊，注意后方。元宝，前面开路。铜钱，断后警戒。”
元宝低吠一声，率先蹿了出去，鼻子贴着地面，仔细嗅探着前方的气息。铜钱则安静地跟在队伍最后，耳朵机警地转动着。
队伍再次移动，朝着东南方向的老矿坑进发。脚下的积雪依然深厚，但或许是因为有了明确的目标，步伐似乎不再那么沉重。
行进了大约两个小时，穿过一片枯死的白桦林后，前方的地形开始变得不同。 地面出现了更多裸露的、黝黑的岩石，植被更加稀疏。
“看那边！”林月指着前方一个突兀隆起的、如同被巨斧劈开般的山体断面。
那应该就是矿坑的入口所在。靠近后，能看到一个巨大的、黑黢黢的洞口，如同山体张开的大口，吞噬着周围的光线。洞口边缘残留着腐朽的木质支架和锈蚀的铁轨，一直延伸进深邃的黑暗中。寒风从洞内倒灌出来，带着一股浓重的、混合着霉味、尘土和某种金属锈蚀的冰冷气息。
“就是这里了。”陈婉儿在距离洞口几十米外停下，仔细观察。洞口很大，足够车辆进出，但如今已被积雪和塌落的碎石部分堵塞。周围没有人类活动的新鲜脚印，只有一些小型动物留下的踪迹。
“这里面……好黑啊。”小磊躲在林月身后，探出半个脑袋，声音带着恐惧。
“别怕，我们有光。”陈婉儿从背包里拿出强光手电，按下开关，一道凝聚的光柱射入黑暗，勉强照亮了洞口附近一小段区域——布满碎石的地面，和无限延伸的幽深。
“婉儿姐，我们真的要进去吗？”林月看着那深不见底的黑暗，也有些发怵。
“必须进去看看。”陈婉儿的语气没有商量余地，“外面太暴露，如果这里能提供庇护，比我们在野外任何一个地方都安全。而且，我们需要确定里面是否真的有可利用的东西，比如小磊说的煤。”
她顿了顿，补充道：“我们不深入，就在入口附近安全区域探查。如果情况不对，立刻撤退。”
她分配任务：“我先进去探查，元宝跟我一起。林月，你带着小磊和铜钱在洞口警戒。注意听里面的动静，如果有异常，或者我长时间没出来，你们不要进来找，立刻按原路撤回我们刚才休息的洼地，明白吗？”
林月紧张地咽了口唾沫，但还是坚定地点头：“明白！你……你一定要小心！”
陈婉儿检查了一下武器，将开山刀握在手中，强光手电交到左手。“元宝，我们走。”
一人一狗，小心翼翼地踏入了矿坑的黑暗中。光线瞬间被周围的黑暗吸收，只能照亮脚下几米的范围。空气冰冷而凝滞，只有她和元宝的脚步声、呼吸声在手电光柱中回荡，显得格外清晰。
进入大约二十米后，洞口的光线已经变得微弱。陈婉儿停下来，用手电扫视四周。这里空间开阔，像是一个巨大的厅堂，头顶很高，有些地方还在滴滴答答地渗着水，凝结成了冰柱。地上散落着更多的碎石、废弃的矿车零件和一些看不出原貌的杂物。
“看来废弃很久了。”陈婉儿低声自语，用手电光仔细检查着墙壁和地面，寻找可能存在的危险，比如不稳定的结构、深坑或者……其他生物留下的痕迹。
元宝在她脚边嗅来嗅去，突然对着左侧一个较小的岔道洞口发出了低沉的警告声。
陈婉儿立刻将光柱移过去。那岔道口似乎堆着一些东西，像是……用破烂篷布和木板搭成的简易窝棚？旁边还有几个散落的空罐头盒和一堆早已熄灭、冻得硬邦邦的灰烬！
这里有人待过！而且时间不会太久！
她的心瞬间提了起来，握紧了开山刀。“有人吗？”她压低声音，对着岔道内喊了一声。
声音在空洞的矿坑里回荡，没有任何回应。
她示意元宝保持警惕，自己则慢慢靠近那个窝棚。用手电光照进去，里面空空如也，只有一些干草和破布。灰烬旁的空罐头盒也很干净，像是被人精心收集过食物残渣。
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