每当这种时候，利昂总会不由自主地停下脑海中的推演，将全部注意力投向那种转瞬即逝的奇异感觉。他能“感觉”到，这感觉的源头，并非来自壁炉深处的金属夹层，也并非来自他自己的臆想。它清晰地指向府邸的另一端，指向艾丽莎·温莎所在的方向，指向那枚正戴在她腕间、日夜不离的“星霜之誓约”。
这感觉，比之前在卧室内感受到的、那种模糊的“注视”或“连接感”，更加清晰，也更加……具有某种“互动”的意味。仿佛他这边思维火花的剧烈迸溅，或者精神高度集中的某种特殊状态，会像投入平静湖面的石子，在遥远的另一端，那枚与艾丽莎灵魂紧密相连的上古神器中，激起极其微弱、却真实存在的“回响”。
这“回响”意味着什么？是“星霜之誓约”本身在记录、在模仿、甚至在“学习”他这种迥异于此世常规的思考方式与知识结构？还是艾丽莎在无意识中，通过这枚神器，感知到了他精神世界的剧烈波动？亦或是，这枚神器作为连接两个灵魂（尽管目前看来是充满隔阂与对立的灵魂）的奇异纽带，正在以其无法理解的方式，忠实地反映、甚至“放大”着某种更深层次的、连利昂和艾丽莎自己都尚未察觉的、灵魂层面的“扰动”或“吸引”？
利昂不知道。他无法求证，也无法控制。这种感觉的出现毫无规律，消失得也了无痕迹，只在他心中留下一丝挥之不去的、混杂着困惑、警惕，以及一丝连他自己都不愿深究的、隐秘悸动的余韵。
与此同时，另一种更加“现实”的、来自外部的、微弱的“潮汐”，也开始以极其隐晦的方式，悄然拍打着斯特劳斯伯爵府这座看似固若金汤的冰封堡垒。
这“潮汐”，来自索罗斯家族那条纤细而危险的“鱼线”。
自从那个雨夜，从“灰雀”（矮人信使）手中拿到金属夹层后，利昂与埃莉诺·索罗斯，或者说与索罗斯家族这条暗线之间，便再次陷入了沉寂。没有新的信息，没有进一步的“邀请”，仿佛那夜的接触只是一次性的、风险极高的试探，之后便将他这个“闲子”再度搁置，等待更合适的时机，或者……彻底遗忘。
然而，在几次看似平常的、老管家转交的、关于府邸日常用度或无关紧要信函的例行“汇报”中，利昂敏锐地察觉到了一些极其细微的、不寻常的“杂音”。
一次，是关于冬季取暖用炭的采购清单。老管家“无意中”提及，今年帝国西北几处主要产煤区似乎都出现了不同程度的减产，据说与矿区老旧、排水不畅以及“某些新技术应用尝试受阻后的后续影响”有关，导致王都优质煤炭价格上涨，且供应不如往年稳定。他建议府邸可以考虑部分采购来自南方森林的、经过魔法处理的“燃木”作为补充，虽然热值稍低，但供应稳定，且“更符合府邸一贯的品味”。
“新技术应用尝试受阻后的后续影响”——这句话，在老管家那刻板到极致的汇报中，显得格外突兀。这不像是一个只负责内务的老管家会主动关注、并特意提及的信息。这更像是一个被精心包裹在常规事务中的、指向明确的“信息碎片”。在“真理之庭”裁决彻底否定“魔导蒸汽机”、东区“鼹鼠”被拆除、乃至那个风雨之夜坍塌的“地下作坊”之后，再提及“新技术应用受阻”，其意味不言自明。这或许是索罗斯家族在通过老管家（或者老管家本身就是索罗斯家族漫长情报网络中一个极其微末的节点？），向他传递一个信息：帝国对“异端技术”的压制，已经开始产生实际的经济与物资层面的连锁反应，并且，有人（至少是索罗斯家族）注意到了这一点。
另一次，是在一次晚餐时，玛格丽特姨母“随口”提及，皇帝陛下近期对北方边境的防务颇为关注，尤其是指示内务府和军部，要加强对与矮人帝国接壤的几处隘口和贸易通道的“监察力度”，确保“盟约”的稳定，同时也要“防范任何可能的不稳定因素渗透”。她说这话时，语气平淡，仿佛在讨论天气，但目光却似乎不经意地扫过利昂的脸。
而在次日，利昂“散步”时，恰好“路过”两名正在低声交谈的、似乎是负责府邸与外部联络的年轻仆役身边。他们的声音压得很低，但利昂经过时，风中恰好飘来几个破碎的词组：“……西北驿站……盘查更严了……说是要查走私……尤其是……金属零件和奇怪的图纸……”
“金属零件和奇怪的图纸”——这两个词，像两根冰冷的针，瞬间刺入利昂的耳膜。他步伐未变，脸色如常，仿佛什么也没听到，径直走了过去。但心中，却已翻起波澜。皇室对北境的“关注”，内务府和军部的“监察”，西北驿站的“严查”，针对“金属零件和图纸”……这一切，似乎都在隐约印证着玛格丽特昨晚那“随口”一提背后的深意——帝国高层，至少是皇室和部分强力部门，在“真理之庭”风波后，对矮人帝国的动向，以及可能存在的、隐蔽的技术扩散渠道，提高了警惕，并开始采取实际的限制措施。
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