斯特劳斯伯爵府后巷那间隐蔽安全屋的地下室，空气依旧阴冷，带着泥土和陈旧纸张的沉闷气息。魔法提灯稳定的白光，照亮了利昂面前摊满设计图、账目草稿和零星金属零件的粗糙木桌，也映亮了他眼中那抹深不见底的、幽蓝色的决绝。炭笔在羊皮纸上划过的沙沙声，在这绝对寂静中显得格外清晰，如同蛰伏毒蛇在暗处蓄势待发的吐信。
他正在计算着一组关键数据——关于如何将“星火”原型机高压锅炉的过热蒸汽，通过一组改良后的、带有简单自稳定符文的联动机构，更高效地转化为持续稳定的旋转扭矩。这组数据直接关系到“验证用机器”的输出功率和稳定性，是说服劳瑞书记官乃至其背后势力的关键。数字在他脑海中飞速跳跃、组合、验证，指尖因为长时间握笔和专注而微微发白。
疲惫如同跗骨之蛆，但被一种更强大的、冰冷的清醒所压制。他知道，自己必须在这片被所有人忽视的阴影里，争分夺秒。玛格丽特姨母的“安排”，艾丽莎的“接手”，王都各方势力的目光，北境隐约传来的风雷……所有这些，都像无形的鞭子，抽打着他，逼迫他在这条布满荆棘的狭窄小径上，更快、更稳、也更隐蔽地向前挪动。
就在这时——
“咚、咚、咚。”
三声清晰、稳定、富有独特韵律的叩击声，突兀地打破了地下室的绝对寂静，从上方——那间作为掩护的、布满灰尘的地面房间的入口铁皮门处传来。
不是葛朗台约定的暗号。也不是“影”那种几乎与环境融为一体的、幽灵般的接触方式。
这叩击声，带着一种奇异的、坦荡的、甚至带着点“通知”意味的质感。仿佛叩门者并非潜入，而是…正大光明地来访。只是选了一个不太“正大光明”的时间和地点。
利昂握着炭笔的手，瞬间顿住。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰骤然窜高，锐利如刀，瞬间刺破了专注的屏障，投向头顶天花板的方向。全身肌肉在千分之一秒内绷紧，又强迫自己缓缓放松。他没有立刻动作，也没有出声，只是屏息凝神，将听觉提升到极限，捕捉着上方的一切细微声响。
没有第二波叩门声。也没有强行破门或试图撬锁的动静。只有一片…充满存在感的、等待般的寂静。
是谁？
卫兵？可能性极低。这里是葛朗台经营多年的隐秘据点，寻常巡逻队不会注意到，更不会用这种“礼貌”的方式叩门。
玛格丽特姨母或艾丽莎派来的人？同样不太可能。如果是她们，更可能直接通过斯特劳斯伯爵府的渠道“召见”，或者派出更隐秘的力量监控、控制，而非这样近乎“拜访”式的叩门。
敌人？马库斯·索罗斯？菲利克斯·梅特涅？或者其他觊觎“蒸汽”技术或想拿他做文章的家伙？如果是他们，应该更倾向于埋伏、突袭，或者用更阴险的手段。
那么……
一个几乎被遗忘的身影，伴随着一个月前陋巷中那惊鸿一瞥的灰白色剑光、平静通透的灰蓝色眼眸、以及那句“在你需要的时候，我会出手”的冷淡承诺，蓦地浮现在利昂脑海。
林家明？
那个实力深不可测、来历神秘、言行独特的流浪骑士？
他会找到这里？而且，用这种方式？
利昂的心跳，不受控制地加快了一拍。不是恐惧，而是一种混合了惊讶、警惕、以及一丝…连他自己都未完全明了的、奇异的“果然如此”的复杂情绪。仿佛潜意识里，他一直觉得，这个叫林家明的男人，迟早会再次出现。只是没料到，会是在这样一个时间，这样一个地点，以这样一种…近乎“登门拜访”的方式。
沉默，在叩门声响起后，又持续了大约十次心跳的时间。
上方，依旧只有等待的寂静。仿佛叩门者拥有无限的耐心，确信门内的人已经听见，并且…正在做出决定。
利昂缓缓地、放下了手中的炭笔。他站起身，动作平稳，但每一块肌肉都调整到了最适合爆发或闪避的状态。他没有立刻去打开通向地面的隐蔽阶梯机关，而是先走到墙角，从那个堆放着杂物和武器的木架最底层，摸出了一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的扁平金属盒子。
打开盒子，里面是几枚颜色暗沉、没有任何魔法波动的、不起眼的金属片，以及一小撮灰白色的、细腻如面粉的粉末。这是他从某个黑市炼金师那里弄来的、价格不菲的“小玩意儿”——一组触发式的麻痹毒雾和强光爆鸣陷阱的触发器和媒介。虽然对付真正的高手效果存疑，但至少能制造混乱，争取一瞬间的反应时间。
他迅速而无声地将两枚触发金属片嵌入通往地面阶梯的暗门边缘缝隙，将那一小撮灰白色粉末均匀撒在暗门开启后必经的第一级台阶上。然后，退后几步，从木架上抽出了一柄保养良好、刃口闪烁着幽蓝寒光的矮人制式手半剑。剑身沉重，入手冰凉，带着矮人武器特有的扎实质感。这不是他最擅长的武器，但在这狭窄空间内，比长剑更灵活。
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