晨间的寒意尚未从东区湿冷的石板路上完全散去，空气中残留着昨夜魔法激荡后那丝独特的、冰雪消融般的清冽气息，但更浓重的，是煤烟、污水和早起劳作者呼出的白雾混合成的、现实而粗粝的味道。《魔法蒸汽日报》总部那栋不起眼的小楼，此刻像一头沉默的巨兽，匍匐在渐渐喧闹起来的街巷中，安静得有些异样。
楼内，没有往日清晨印刷机预热时低沉的嗡鸣，没有油墨与新鲜纸张混合的刺鼻气味，也没有工人们准备分发报纸的匆忙脚步声。只有一片死寂，以及…一种弥漫在空气中的、混合了不安、心虚、以及一丝难以言喻的、仿佛等待着什么爆发的、压抑的躁动。
艾丽莎·温莎踏入报社一楼时，感受到的就是这样一股氛围。她依旧穿着那身便于行动的浅灰色旅行便装，外罩防尘斗篷，银发束在兜帽下，只露出小半张冰雪雕琢、却比昨日更加苍白、眼下阴影也更重的侧脸。魔力巨大消耗后的疲惫感，如同附骨之疽，依旧缠绕着她，但更让她心神不宁的，是昨夜餐桌上，利昂那番关于“羊皮纸成本”的平静诘问，如同最冰冷的毒刺，扎在她内心深处某个原本坚不可摧、如今却悄然出现裂痕的认知壁垒之上。
那番话，她在理智上可以轻易地用“魔法无价”、“真理至上”、“格局不同”来反驳、来蔑视。但不知为何，那简单的“50铜币一张的羊皮纸”与“3铜币一份的报纸”之间的对比，却像一段不受控制的、冰冷的魔咒，在她脑海中反复回响，带来一种奇异的、令她烦躁的、近乎“荒谬”的现实刺痛感。
她强迫自己将这种“荒谬”感压下。她是艾丽莎·温莎，帝国最年轻的大魔法师，斯特劳斯伯爵的继承人，刚刚用一场震撼王都的魔法表演扞卫了魔法的荣光与个人的意志。她今天来这里，是来听取关于昨日“魔法报纸”反响的详细汇报，处理后续事宜，并进一步稳固她对这家报社的掌控。而不是来纠结于那些…属于利昂·霍亨索伦那种狭隘、功利思维范畴的、无关紧要的“成本”问题。
然而，当她走进一楼那间临时整理出来、充作她办公室的房间时，一种更加冰冷、更加不祥的预感，瞬间攫住了她的心脏。
办公室内，主笔编辑、老约翰、汉斯，以及另外几位负责发行、广告、插画等板块的主编或负责人，已经悉数到场。他们垂手肃立，表情恭敬，但若仔细观察，便能发现那恭敬之下，掩饰不住的、细微的紧张、闪躲，甚至…一丝极力压抑的、近乎幸灾乐祸的诡异神色。
而在主笔编辑手中，正捧着一份还散发着油墨与新鲜纸张气息的、今日新刊印的《魔法蒸汽日报》。报纸折叠着，但头版那粗黑醒目的标题，却如同一只不怀好意的眼睛，冰冷地嘲弄着艾丽莎的到来——
【“伟大壮举”还是“昂贵玩笑”？魔法蒸汽日报新任女主人用魔法书写帝国报业史上最“奢华”亏损！】
标题下方，是一行稍小的副标题：
——当50铜币的羊皮纸遇上大魔法师的魔力，价值3铜币的“收藏品”诞生！市民争相购买并非为了阅读，而是“瞻仰”魔法奇迹！传统魔导印刷技术成本优势凸显，魔法印刷陷入“叫好不叫座”尴尬窘境！——
艾丽莎的脚步，在踏入办公室门口的瞬间，骤然停住。
她的身体，仿佛被无形的、绝对零度的寒流瞬间贯穿，彻彻底底地僵在了原地！兜帽下的阴影，遮挡了她大半张脸，但露出的那截线条完美的下巴，却在瞬间失去了所有血色，变得惨白如纸，甚至…隐隐透出一丝死寂的青灰。她紫罗兰色的眼眸，死死地、钉在了那份报纸头版那刺眼的标题上，瞳孔收缩到针尖大小，里面倒映出的，不再是冰冷平静的湖泊，而是骤然崩裂、沸腾、喷射出足以冻结灵魂也焚毁一切的、冰与火交织的毁灭风暴！
伟大壮举？昂贵玩笑？最奢华亏损？50铜币羊皮纸？3铜币收藏品？叫好不叫座？
每一个词，都像一把烧红的、淬了毒的匕首，狠狠捅进她的胸膛，搅动，翻转，将她昨日所有的努力、所有的震撼、所有的宣言与姿态，连同她内心深处那点强撑的、关于“魔法无价”的信念，一起撕扯得支离破碎，曝晒在最赤裸、最功利、也最…残酷的公众目光与商业算计的冰冷天光之下！
这不是报道。这是一场精心策划的、恶毒到极点的…公开处刑！用最市侩、最现实、也最能被普通人理解的“金钱”与“价值”逻辑，将她那场耗费心血、透支魔力、意图彰显魔法至高与个人意志的“壮举”，彻底解构、贬低、踩踏成了一个小丑般的、不计成本的“昂贵玩笑”！将她试图树立的“魔法正统扞卫者”形象，扭曲成了一个不懂经营、挥霍无度、被底下人蒙蔽甚至愚弄的、可悲的“冤大头”！
而且，这篇文章，刊登在她刚刚“接管”、并试图“正名”的《魔法蒸汽日报》上！用的是…她昨日刚刚展示过的、神奇的魔法印刷吗？不！触感不对！气息不对！这是…普通油墨和纸张的味道！是矮人那种“低廉”的魔导印刷技术印出来的！
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