棚屋里同样弥漫着煤烟、机油和旧纸张混合的气味，但比外面要稍微“文明”一些。一张巨大的、沾满墨迹和油污的松木工作台占据了大部分空间，上面堆满了摊开的、画满各种复杂线条和符号的、边缘卷曲的羊皮纸和廉价草纸，散落着各种规格的绘图工具、测量仪器、以及一些奇形怪状的金属零件和矿石样本。
墙壁上钉着几张巨大的、用炭笔画就的、标注了密密麻麻数据和符号的机械结构草图，以及一张被煤烟熏得发黄的、粗糙的王都东区及周边地下水位与地质结构示意图。角落里，一张行军床上胡乱堆着一条薄毯，旁边的小木桌上，放着一个空了的陶制水罐和半块硬邦邦的黑面包——那是他过去几天几乎不眠不休的见证。
利昂没有点灯。只是借着从棚屋缝隙和门口透进来的、工坊里那几盏提灯昏暗的光线，走到工作台前。他没有坐下，只是伸出双手，撑在冰冷粗糙的、布满划痕和墨渍的桌面上，微微俯身，目光 落在台面中央，那几张被他用石块压住的、最新绘制的草图上。
那是“鼹鼠”的改进方案。基于刚刚过去那几个魔法时的运行观察，以及脑海中来自另一个世界的、模糊却至关重要的、关于压力容器安全阀、连杆传动效率、锅炉热交换面积、以及密封材料等零零碎碎的知识片段，勾勒出的、下一阶段需要尝试的方向。
线条依旧粗糙，标注的文字也带着这个时代特有的、拗口的技术术语和拼写习惯，但其中蕴含的思路，却与这个世界主流的、依赖于魔法符文强化、元素共鸣、或者复杂机械结构但缺乏理论支撑的“工艺”，截然不同。那是一种更偏向于物理原理、数学计算、材料性能和系统化工程的、冰冷的、逻辑的、可重复验证的思维方式。
利昂的目光，在那些线条和符号上缓缓移动，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在昏暗中静静燃烧，倒映着羊皮纸上那些简陋却代表着“可能性”的轨迹。他的指尖，无意识地、轻轻拂过图纸上标注着“压力安全阀——需重新设计，当前泄压速度不足以应对突发压力峰值”的一行小字，那上面还画着一个潦草的、带着问号的、类似弹簧和杠杆结构的简图。
改进。永远地改进。从失败中学习，从数据中分析，从最简陋的原型开始，一点一点，艰难地、却坚定地，向前摸索。这就是“蒸汽”这条路，与依赖天赋和顿悟的“魔法”之路，最本质的不同。它不追求一蹴而就的“奇迹”，它相信的是积累，是迭代，是无数次微小的、看似微不足道的改进，最终汇聚成的、质的变化。
这条路，孤独，漫长，布满陷阱，也充满了来自“月亮”那一侧的无尽嘲讽、阻挠、乃至……毁灭的威胁。
但，至少，他踏出了第一步。用这台丑陋、吵闹、冒着黑烟的“鼹鼠”，在这片被魔法光辉遗忘了太久的、冰冷的泥泞中，掘出了第一捧浑浊的、却真实的水。
这就够了。
足够他，继续走下去。
“咚咚。”
两声轻微但清晰的敲门声，打断了利昂的沉思。不是小杰克那种风风火火的、用拳头砸门的风格，也不是葛朗台那老矮人粗鲁的、用靴子踢门的动静。这敲门声，克制，清晰，带着一种特有的、属于长期从事某种需要谨慎和隐秘行当的、职业性的节奏感。
利昂撑在桌面上的手指，几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，骤然收缩，变得更加锐利，更加……冰冷。他缓缓直起身，没有立刻回应，只是静静地、侧耳倾听着棚屋外的动静。
工坊里，“鼹鼠”的轰鸣声、水流声、工匠们压低嗓音的交谈声、以及远处街道开始苏醒的、模糊的市井喧嚣，混杂在一起，形成一种独特的、属于东区黎明的背景噪音。那敲门声夹杂其中，并不突兀，却像一颗投入平静湖面的石子，在他心底激起了细微的、冰冷的涟漪。
会是谁？在这个时间，以这种方式，找到这里？
知道这个隐蔽工坊具体位置的人，屈指可数。小杰克和那几个核心工匠就在外面。葛朗台忙着他的啤酒。杜林·铁眉远在矮人王国，即便有消息，也不会用这种“拜访”的方式。斯特劳斯伯爵府？不，他们如果“拜访”，绝不会如此“礼貌”。埃莉诺·索罗斯？她更习惯于不请自来，或者通过某种更“优雅”也更危险的方式传递信息。那么……
利昂的脑海中，飞快地闪过几个名字，几个面孔，几种可能性。紫黑色的眼眸微微眯起，那点幽蓝色的火焰在眼底深处无声地跳跃、计算、评估着风险。然后，他缓缓地、极其轻微地，舒了一口气，紧绷的肩膀几不可察地放松了一瞬，但眼神中的警惕并未减少分毫。
“进。” 他开口，声音平静，嘶哑，带着一夜未眠的疲惫，却听不出任何情绪波动。
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