几乎是同一时间，斯特劳斯伯爵府，法师塔顶层，那间属于艾丽莎的、冰冷、简洁、充斥着魔法典籍与冰冷星光的研究室内。
艾丽莎·温莎没有像往常一样，立刻沉浸到某个深奥的古代符文解析，或者复杂的星象推演之中。她甚至没有换上那身舒适的、便于冥想的月白色常服。她依旧穿着那身庄重、威严、却也带着无形距离感的夜穹紫色大魔法师法袍，静静地站在那扇占据了一整面墙的、由纯净魔法水晶打磨而成的、可以俯瞰半个王都的巨大落地窗前。
窗外，午后的阳光为宏伟的王都建筑群披上了一层金红色的外衣，远处皇宫的金顶熠熠生辉，更远处，蜿蜒的运河如银带般穿过城市，码头区帆樯如林，东区那些新建的、粗犷的砖石厂房和烟囱，在逆光中化作一片模糊的、蒸腾着淡淡烟尘的剪影。繁华，喧嚣，生机勃勃，却也……充满了难以言喻的、躁动不安的气息。
听证会已经结束了一个魔法时。那些冠冕堂皇的辞令，那些表面客气实则寸步不让的交锋，那些隐藏在平静水面下的、冰冷而尖锐的暗流，仿佛还残留在这间冰冷的研究室空气中，与清冷的星光熏香混合在一起，形成一种令人不适的滞涩感。
艾丽莎纤细的、戴着薄薄丝质手套的手指，无意识地、轻轻拂过窗沿冰冷光滑的水晶表面。紫罗兰色的眼眸，平静地倒映着窗外那片宏大的、属于帝国的画卷，但那平静之下，却仿佛有极其细微的、近乎无形的涟漪，在缓缓扩散、消散、又再次无声地聚拢。
她“赢”了。
至少，在明面上，在规则内，她和她所代表的传统魔法势力，取得了毫无悬念的、压倒性的“胜利”。一场看似公平、实则从开始就注定了结局的“技术审查”，将那个危险的、粗鄙的、名为“魔导蒸汽机”的玩意儿，连同它背后那个更加危险的、不安分的、名叫“利昂·冯·霍亨索伦”的变量，一同关进了名为“程序”和“规矩”的笼子里，至少一个月。
这本该让她感到……安心。或者说，一种理所当然的、事情回归掌控的平静。就像她无数次精确解构一个复杂的魔法模型，将其中不稳定的、冗余的、可能引发连锁崩溃的变量，一一剔除、隔离、或者……“处理”掉一样。
但，为什么？
为什么此刻，站在这扇可以俯瞰众生的窗前，她的心中，却没有丝毫“胜利”应有的、哪怕最微小的涟漪？反而，有一种更加深沉的、更加难以捉摸的、冰冷的……滞涩感，如同最细微的冰晶，悄无声息地沉淀在她思维那原本如同最精密星图般清晰、有序的湖面之下？
是因为那个男人，在听证会最后，面对近乎碾压的态势，所展现出的那种……令人不安的平静吗？
不，不仅仅是平静。那是一种……抽离。一种仿佛跳出了棋局，在更高处，冷漠地俯瞰着棋盘上所有棋子（包括她艾丽莎·温莎这枚最重要的棋子之一）的、冰冷的抽离感。他陈述着“另一种选择的价值”，谈论着“照亮黑暗角落的灯”，语气平淡，眼神却锐利如冰锥，刺向魔法体系那看似坚不可摧、实则……真的毫无缝隙的根基。
他的话语，逻辑并不严密，充满了理想化的预设和未经证实的推论，在艾丽莎所接受的、严谨的魔法哲学和逻辑训练看来，甚至可以说是漏洞百出。但……为什么，那些话语，却像一颗颗形状不规则、带着尖刺的、冰冷的石子，投入她平静的心湖，激起了一圈圈……她无法立刻用既有“模型”完美解析、归类的、细微的涟漪？
是因为他话语中隐含的那种……近乎冷酷的、对“普通人”的“怜悯”与“赋予力量”的诉求吗？那种将魔法从“至高无上的艺术与真理”，降格为一种“或许更精妙、但未必更有效”的“工具”的、隐含的贬低？
还是因为，他平静地接受“审查”裁决时，那深不见底的、紫黑色眼眸深处，一闪而过的、幽蓝色的、仿佛在无声燃烧、在冰冷计算、在积蓄着某种她无法完全窥探的、危险力量的……火焰？
艾丽莎的指尖，在水晶窗沿上，微微停顿了一下。
“普通人”……
这个词，在她的认知体系中，是一个模糊的、背景板式的存在。是提供赋税、劳役、信仰之力的基数；是需要被引导、被保护、有时也需要被“管理”的群体；是魔法光辉照耀下，得以生存、繁衍的、沉默的大多数。她从未想过，也不需要去想，这些“普通人”是否需要、或者是否配得上，拥有一种“不依赖魔法”的、“廉价”的力量。魔法是天赋，是恩赐，是区分智慧生灵与蒙昧存在的界限。试图用“烧开水”这种粗鄙的方式，来模糊甚至跨越这条界限，在她看来，不仅是徒劳的，更是……危险的，是对既有秩序和认知根基的动摇。
然而，利昂那平静的、甚至带着一丝悲悯的陈述，却像一根冰冷的针，刺破了她那由绝对理性和魔法优越性构筑的、坚固的认知壁垒，让她窥见了一丝……壁垒之外，那混沌的、她从未真正理解、也不想去理解的、属于“大多数”的、喧嚣而粗糙的世界。
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