利昂的大脑因为震惊和混乱而一片空白，完全无法分析这突如其来的、含义不明的话语背后隐藏的信息。他只是呆呆地看着马库斯，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
马库斯似乎也并不期待他的回答。说完这句话，他再次微微颔首，动作幅度小到几乎难以察觉，然后，便干脆利落地转身，迈着那沉稳不变的步伐，重新融入了人群之中，仿佛刚才那短暂的交谈从未发生过。
但他留下的那句话，却像一块投入死水的石头，在利昂冰冷的心湖中，激起了一圈圈混乱的、难以理解的涟漪。也像一道无形的屏障，暂时驱散了周围那些过于露骨的恶意目光和窃窃私语——至少，在弄清楚索罗斯家的意图之前，没人想轻易招惹这个“麻烦”。
然而，这短暂的、诡异的“解围”，并未能给利昂带来任何暖意或安慰，反而让他的处境变得更加微妙和难堪。他站在那里，像一个被遗弃在舞台中央、却不知道自己该演什么角色、该如何下台的拙劣演员。马库斯的话更像是一种居高临下的、不带感情的“观察结论”，而非任何形式的援助。他依旧是一个人，一个被排斥、被审视、被贴上各种标签的、尴尬的存在。
就在这时，乐声恰好进入了一个舒缓的过渡段落。一支新的、旋律更为悠扬缠绵的舞曲即将开始。许多对舞伴互相致意，准备交换。艾丽莎·温莎的身影，也恰好在这时，穿过了人群，向他这边走来。
她依旧是那身月白色的礼服，步履平稳，神情清冷，仿佛周遭的一切喧嚣、浮华、暗流，都与她无关。所过之处，人群自动分开一条道路，无论是惊艳、敬畏、嫉妒还是探究的目光，都无法在她那冰雪般的气息上留下丝毫痕迹。她就像一轮孤高的明月，独自穿行在浑浊的尘世之上。
她走到利昂面前，停下脚步。紫罗兰色的眼眸平静地看向他，如同两泓深不见底的寒潭，倒映出他此刻苍白、僵硬、失魂落魄的模样。
没有询问，没有安慰，甚至没有一丝一毫的情绪波动。她只是用那种特有的、清冷平淡的语调，陈述道：
“该你了。”
利昂身体猛地一颤，仿佛从一场漫长而冰冷的噩梦中被强行拽回现实。他茫然地、甚至带着一丝惊恐地看着艾丽莎。该他？该他什么？跳舞？和谁？在这种境地下？在他刚刚经历了如此彻底的羞辱和孤立之后？
艾丽莎似乎对他眼中的混乱和抗拒视而不见。她微微侧身，目光投向某个方向，下巴几不可察地抬了抬，示意道：
“那边，穿浅紫色裙子、独自坐在窗边的，是司法大臣格雷公爵的侄孙女，塞西莉亚·格雷小姐。她不喜欢喧闹，但精通帝国律法。去邀请她跳下一支舞。”
她的语气平淡得如同在吩咐侍卫去取一杯水，而不是在命令他去完成一项几乎不可能完成的、对他而言如同上刑场般的社交任务。而且，对象是……格雷家族的人？那个以古板、守旧、恪守律法和传统闻名的格雷家族？那个极度反感霍亨索伦家族“蛮横”、“粗野”、“不遵礼法”做派的格雷家族？让他去邀请格雷家的小姐跳舞？这无异于让他去撞一座冰山！
利昂的呼吸骤然急促起来，他想摇头，想后退，想拒绝，想逃离这个地方！但艾丽莎的目光，平静地锁定了他的眼睛。那目光中没有威胁，没有命令，只有一种冰冷的、不容置疑的、仿佛在说“这是你的责任，你必须完成”的笃定。他毫不怀疑，如果自己此刻转身逃走，等待他的，将是比此刻的公开羞辱可怕百倍的、来自斯特劳斯伯爵府的“惩戒”。
就在他内心天人交战、几乎要崩溃的瞬间，艾丽莎又补充了一句，声音更轻，却带着一种洞悉一切的、近乎残酷的穿透力：
“或者，你可以继续站在这里，让所有人看够霍亨索伦的笑话，直到舞会结束。”
这句话，像最后一根稻草，压垮了利昂心中最后一丝侥幸和挣扎的力气。继续站在这里，像个小丑一样被围观、被嘲笑、被怜悯、被无视……不，他宁可去撞那座冰山！至少，那是一种……主动的、哪怕是注定失败的、反抗？
他猛地吸了一口气，冰冷的空气呛入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他混沌的大脑强行清醒了一瞬。他死死咬住后槽牙，牙龈因为用力而传来腥甜的味道。他不再看艾丽莎，而是顺着她刚才示意的方向，艰难地挪动视线。
在宴会厅侧面，一扇巨大的、镶嵌着彩色玻璃的拱形窗下，摆放着一张铺着鹅绒软垫的扶手椅。一个穿着浅紫色宫廷长裙、栗色长发规整地挽成发髻、容貌清秀但神情严肃、甚至带着一丝与年龄不符的沉静的少女，正安静地坐在那里。她手中捧着一本厚厚的、似乎与宴会氛围格格不入的皮质封面的书，正微微低头翻阅着，对周围的喧嚣充耳不闻。正是塞西莉亚·格雷，司法大臣泰奥多尔·格雷公爵的侄孙女，以博学、严谨、不喜社交闻名的才女。
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