“哼，穿上龙袍也不像太子。再怎么装，骨子里还是个废物。”
“那可未必，你看他走路的姿势，倒是稳当了不少，不像以前那么轻浮了……”
“斯特劳斯伯爵的手段，你又不是不知道。怕是皮都扒了几层，才训出这点样子。”
“可惜了艾丽莎小姐，这么一朵冰莲花，插在……”
议论声虽低，却如同无数细小的毒针，从四面八方攒射而来。利昂感觉自己的后背仿佛要被这些目光刺穿，耳中嗡嗡作响，那些恶意的、揣测的、幸灾乐祸的低语，如同毒蛇，钻进他的耳朵，缠绕着他的心脏。他垂在身侧的手，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持那僵硬的平静。不能失态，不能出错，不能给艾丽莎……不，是不能给斯特劳斯伯爵府，任何“管教不力”的借口。他像一具绷紧到极致的提线木偶，所有的感官、所有的意志，都用于维持这脆弱的、一触即碎的平静假象。
终于，她们穿过了人群，来到了宴会厅的核心区域。
这里的光线似乎更加明亮温暖，空气中浮动的香气也格外馥郁。长公主艾莉诺·奥古斯都，穿着一身华贵庄重的深紫色宫廷长裙，戴着镶嵌着硕大紫水晶的冠冕，正端坐在一张铺着天鹅绒软垫的高背椅上，与几位身份显赫的贵妇低声谈笑。她保养得宜的脸上带着得体的、矜持的笑容，但那双与安妮极为相似的紫罗兰色眼眸深处，却闪烁着精明而锐利的光芒，不动声色地扫视着全场，将所有人的反应尽收眼底。
而在她身侧，被众星捧月般围在中间的，正是今晚宴会的主角——安妮·冯·温莎。
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