三天后，皇家赛马场。
天空是王都冬日难得的湛蓝，阳光毫无保留地倾泻下来，却驱不散空气中凛冽的寒意。赛马场宽阔的草坪上覆盖着一层薄薄的白霜，在阳光下闪烁着细碎的晶光。看台被精心布置过，铺着厚实的羊毛毯，摆放着燃烧着银霜炭的火盆，暖意融融。今天这场由罗兰德侯爵家举办的私人马术交流会，规模不大，但受邀者皆是王都最顶级的贵族青年才俊，以及一些在骑术或马匹培育上颇有建树的专业人士。衣香鬓影，笑语晏晏，空气中弥漫着香水、美酒与皮革混合的气息。
埃莉诺·冯·索罗斯今天穿了一身利落的深红色骑装，衬得她肌肤胜雪，栗色的长发编成一根粗亮的麻花辫，垂在肩侧，脚蹬一双及膝的鹿皮马靴，手里把玩着一根精致的蛇皮马鞭，正站在马厩外的空地上，与她新得的爱驹“飓风”亲昵地交流。“飓风”是一匹通体漆黑、四蹄雪白、神骏非凡的阿哈尔捷金马，此刻正不耐烦地打着响鼻，马蹄轻刨着地面，显得躁动不安，但面对埃莉诺时，却出奇地温顺，不时用硕大的头颅轻轻蹭着她的肩膀。
“好姑娘，安静点，今天给你好好露露脸。” 埃莉诺抚摸着“飓风”油光水滑的脖颈，眼中闪着兴奋的光芒。她热爱骑马，享受那种风驰电掣、掌控力量的感觉。这匹“飓风”是她磨了父亲好久才得到的生日礼物，性子极烈，等闲驯马师根本近不了身，却独独对她服服帖帖，这让她极为得意。
“埃莉诺！” 一个欢快的声音传来。一个穿着鹅黄色骑装、金发碧眼、笑容甜美的少女提着裙摆小跑过来，是罗兰德侯爵家的小女儿，也是今天聚会的主人之一，莉莉安·罗兰德。“你可算来了！大家都等着看你的‘飓风’呢！哇，它可真漂亮！比在马场时看起来更神气了！”
“莉莉安。” 埃莉诺笑着打招呼，拍了拍“飓风”的脖子，“这家伙脾气大着呢，也就是在我面前老实点。今天有哪些高手来？可别让我白跑一趟。”
“放心吧！” 莉莉安挽住埃莉诺的手臂，叽叽喳喳地说着，“听说冯·克罗伊茨侯爵家的二少爷也来了，他可是去年皇家狩猎大赛的冠军！还有格雷家的那位‘铁壁骑士’也来了，不过他是来看马的，据说想寻一匹好马送给他父亲当生日礼物……哦，对了，你猜我还看到谁了？”
“谁？” 埃莉诺心不在焉地应着，目光扫过远处已经开始的热身场地，几个熟悉的身影正在纵马奔驰。
“菲利克斯·冯·梅特涅！” 莉莉安压低声音，带着点八卦的兴奋，“梅特涅家那个神神秘秘的三少爷！他居然也收到请柬了？我还以为他只喜欢待在那些阴暗的角落里搞些见不得人的勾当呢！”
梅特涅？菲利克斯？埃莉诺眉头几不可察地蹙了一下。她对梅特涅家的人没什么好印象，尤其是那个油头粉面、嚣张跋扈的朱利安，还有他那个看起来天真无邪、实则一肚子坏水的妹妹索菲亚。至于菲利克斯·梅特涅，她只在一些宴会场合远远见过几次，印象中是个沉默寡言、存在感很低、但眼神总让人不太舒服的年轻人。他怎么会对马术感兴趣？还拿到了罗兰德家的请柬？
“他来做什么？” 埃莉诺语气淡淡的，带着一丝不易察觉的戒备。
“谁知道呢，” 莉莉安耸耸肩，“也许是来拓展人脉？或者单纯来看热闹？不过，他骑术好像还不错，刚才我看到他试了试罗兰德家那匹新到的、脾气暴躁的‘黑焰’，居然没被甩下来，还跑了两圈，姿态挺像模像样的。”
埃莉诺不置可否。梅特涅家的人，做什么都不奇怪。她将注意力转回自己的“飓风”，开始检查马具。
就在这时，一阵轻微的、带着独特韵律的马蹄声由远及近。埃莉诺和莉莉安循声望去，只见一匹通体雪白、没有一丝杂毛、异常神骏的母马，驮着它的骑手，缓缓踱步而来。那白马步伐优雅流畅，充满力量感，一看就是血统极为纯正的良驹。而马背上的骑手……
埃莉诺的瞳孔微微收缩。
是菲利克斯·冯·梅特涅。
他今天没有穿那身总是阴沉沉的深色常服，而是换了一身剪裁合体的深蓝色猎装，外罩一件银灰色滚边的骑马外套，衬得他肤色愈发苍白，但那种苍白却并非病态，反而透着一股冷峻的气息。深褐色的头发梳理得一丝不苟，几缕碎发垂在额前，为他略显阴柔的五官增添了几分不羁。他骑马的姿势标准而放松，身体随着白马的步伐轻微起伏，仿佛与座下骏马融为一体。最引人注目的是他的眼睛，那双深琥珀色的眸子，此刻在阳光下竟显得有些剔透，目光平静地扫过场地，最终，落在了埃莉诺……和她身边的“飓风”身上。
他的目光在“飓风”身上停留了片刻，眼中闪过一丝毫不掩饰的、属于真正爱马之人的欣赏，然后才转向埃莉诺，微微颔首，嘴角勾起一个恰到好处的、带着礼貌和距离感的浅笑。
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