午后柔和的阳光，透过温莎公爵府蓝厅茶室那扇巨大的、镶嵌着彩色玻璃的拱形窗，在地面投下斑斓而静谧的光斑。空气中弥漫着上等红茶的芬芳，混合着精致瓷器中散发的淡淡甜点香气，以及插在昂贵水晶花瓶里、来自南方温暖海域的珍稀兰花所吐露的幽香。一切看起来都如此完美，符合帝国最顶级贵族沙龙的品味与格调。
然而，端坐在其中一张铺着丝绸软垫的宫廷椅上的玛乔丽·温莎夫人，却感觉不到丝毫的惬意。她保养得宜的双手交叠在膝上，修剪整齐的指甲涂着与衣裙同色系的珍珠色蔻丹，但指尖却不自觉地微微收紧，掐进了掌心柔软的丝绸。她身上那件量身定做的墨绿色丝绒长裙，剪裁完美，衬托出她依旧优美的身段，领口和袖口处点缀的细密珍珠与蕾丝，更是彰显了温莎家族女主人的身份与品味。可此刻，这身华服却像一层无形的枷锁，让她感到呼吸都有些凝滞。
她的目光，看似平静地落在对面那位与她隔着一张鎏金小茶几、正优雅地用小银匙搅动着骨瓷杯中红茶的贵妇身上，但只有她自己知道，那平静之下翻涌着怎样的忧虑、心疼与一丝难以言说的无力。
长公主——艾莉诺·奥古斯都，她的大嫂，温莎家族主支的女主人，此刻就坐在对面。艾莉诺今日穿着一身庄重而不失华贵的深紫色宫廷长裙，袖口和领口用金线绣着繁复的奥古斯都皇室徽记变体花纹。岁月并未在她脸上留下太多痕迹，反而沉淀出一种久居上位的雍容与威严。她的银发（与艾丽莎的月光银不同，更偏铂金色）高高盘起，露出光洁的额头和线条优美的脖颈，一枚泪滴形的紫晶额饰垂落在眉心，更添几分高贵与疏离。她动作从容，每一个抬手、低首、啜饮的细节都无可挑剔，带着皇室血脉特有的、深入骨髓的优雅仪态。
但玛乔丽却无法从那双与自己女儿有着几分相似、却更加深沉、仿佛蕴藏着风暴的紫罗兰色眼眸中，看到丝毫属于“家人”的温情。那里面只有冷静的审视，精准的权衡，以及不容置疑的掌控欲。
“今年的‘金眉’口感似乎比去年更醇厚了些，玛乔丽妹妹觉得呢？”艾莉诺放下银匙，端起茶杯，轻轻吹散热气，声音温和，却带着一种天然的、不容置疑的权威。
“殿下说的是，这是从东境新到的春茶，据说采摘时令恰到好处。”玛乔丽努力让自己的声音听起来平稳自然，端起自己面前的茶杯，借由这个动作掩饰内心的波澜。她不能失态，尤其是在这位心思深沉、手腕强硬的长公主面前。
短暂的沉默，只有瓷器轻碰的细微声响。阳光在彩色玻璃上移动，光影变幻。
终于，还是玛乔丽先按捺不住，或者说，她今日前来“陪嫂嫂喝茶”的目的，本就不是品茗。她轻轻放下茶杯，瓷器与托盘发出清脆的一声响，在这过分安静的茶室里显得有些突兀。
“艾莉诺姐姐，”她换了一个更亲近的称呼，试图拉近距离，语气带着恰到好处的关切与忧虑，“我听说，艾丽莎那孩子……在斯特劳斯伯爵的教导下，前几日已正式通过了高级魔法师的认证？”
艾莉诺抬眸看了她一眼，紫眸中掠过一丝了然，随即恢复平静，微微颔首：“是的。玛格丽特伯爵已正式来信告知。十八岁的高级魔法师，即使在皇室记载中，也属凤毛麟角。艾丽莎这孩子，天赋卓绝，实乃我温莎家族之幸，亦是帝国之幸。”她的话语官方而矜持，听不出多少身为“伯母”的欣喜，更像是在陈述一件与家族利益攸关的、值得庆贺的“政绩”。
“是啊，真是……天大的喜事。”玛乔丽附和着，指尖却掐得更紧了，“我和查尔斯得知时，都欢喜得不知如何是好。只是……”她顿了顿，观察着艾莉诺的神色，小心翼翼地道，“艾丽莎有了如此成就，未来的路……想必会更加宽广。她与霍亨索伦家那位少爷的婚约……姐姐，您看，是不是也该重新……斟酌一二？毕竟，以艾丽莎现在的情况，或许能有……更合适的选择？”
她说完，心跳不由加速，屏息等待着艾莉诺的反应。这是她今日鼓起勇气前来的主要目的。作为母亲，她无法眼睁睁看着女儿明珠暗投，葬送在那样一个声名狼藉的纨绔手中。艾丽莎的晋升，或许是一个契机，一个能让家族重新考虑这桩婚约的、合情合理的理由。
艾莉诺静静地听完，脸上没有任何意外的表情，仿佛早已料到她会提及此事。她将茶杯放回托盘，发出轻微的“咔哒”声，在这寂静的茶室里格外清晰。然后，她抬起那双紫眸，平静地看向玛乔丽，那目光仿佛能穿透一切掩饰，直抵人心。
“玛乔丽妹妹，”艾莉诺的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的坚定，“你的心情，我理解。身为母亲，总是希望女儿能得到最好的归宿。艾丽莎天赋超群，未来不可限量，这是事实。”
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