一级战列舰一艘，船身比我们的皇家亲王号还长出二十余尺，二级舰六到八艘，三级舰十余艘，另有巡航舰和补给船。总数……三十四艘上下。
约克公爵盯着海图上的炭痕，指节抵着下唇，半晌才开口：朴茨茅斯加泰晤士河的守军，战列舰拢共十九艘。
窗外隐约飘来河上的船笛声，平日里寻常的声响，此刻听着都像在提醒——那支横跨了大半个地球的舰队，就堵在家门口。
阿什利率先开口，每一句都斟酌再三：“一旦封锁泰晤士河口，伦敦整条外贸命脉就断了，西印度蔗糖、地中海红酒、波罗的海原木全都运不进来，撑不到两个月，城内物价就要彻底失控。”
约克公爵抬眼看向他：“你的意思，是打算直接对大唐退让？”
“我没有这个想法。”阿什利迎上对方视线，“只是公爵心里应当清楚，我们耗不起长期对峙。”
克拉伦登全程没有插话，等两人话音落尽，才缓缓开口：“法兰西那边，回信到了？”
“昨夜刚送达。”约克公爵答道，“路易十四应允大西洋分舰队西进，化整为零伪装成商船编队，分批进驻海峡西侧，只等我们这边信号便可正式入局。”
“很好。”克拉伦登点头，“法军抵达之前，我们有两件要务必须敲定妥当。”
他先说起接待的安排：“此番抵港的是大唐秦王，天朝宗室藩王，层级等同于同盟国君的同辈宗亲。
我们要启用接待同盟亲王的最高礼制，由王室近卫负责港区安保，把里士蒙别院辟为专属驻馆，再安排枢密院的专职礼官全程随行照料，这件事就劳约克公爵亲自督办。”
说完接待事宜，他又转到谈判策略上：“后续和使团交涉时，人犯与赔款两项，统一口径，都以殖民地相关卷宗文书尚未归档完备为由，暂时搁置。
我们用游园、登舰观览、郊野围猎这类外事活动把每日日程填满，占住使团的空余时间，不给钦差单独登门施压的机会。”
约克公爵不由得蹙起眉头：“对方舰队就堵在港外，我们反倒大张旗鼓搞高规格接待？消息传出去，外界难免揣测我们底气不足……”
“消息就是要放出去，才显得不列颠从容镇定。”克拉伦登打断他，丝毫不认为这是软弱之举。
“此刻若是刻意降格，全欧洲都会看穿我们内心怯弱，荷兰、西班牙定会趁机摇摆观望，局势越是剑拔弩张，台面上的礼数，越要做得无懈可击。”
阿什利轻轻颔首，默认了这套安排。
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