三十八天后，密信送到了伦敦怀特霍尔宫。
查理二世刚结束和法国大使的午宴，正靠在西侧密室的丝绒软椅上歇着，墙上挂着都铎王朝遗留的羊毛挂毯。
他四十二岁，留着精心打理的深色长假发，绣金丝绒外套松松垮垮披着，手里转着一只玛瑙鼻烟壶，神色闲散。
等近侍把密信低声念完，他脸上的笑意才慢慢收了起来。
“传约克公爵、克利福德勋爵、阿灵顿伯爵来这里议事。”
“是陛下。”侍从躬身退出。
没过多久三人就先后到达，为首的是约克公爵詹姆斯，国王的亲弟弟，三十九岁，身形挺拔面容严肃。
他刚因公开改信天主教被迫卸任海军大臣，朝堂之上正处舆论风口，急需在殖民与海事上巩固话语权，是朝野公认的法定继承人。
身后跟着财政大臣克利福德勋爵，卡巴尔内阁的核心成员，五十岁上下，手里拿着一卷财政账册；还有外交大臣阿灵顿伯爵，常年负责和欧洲各国周旋。
四个人关起门没有寒暄，直接进入正题。
查理二世把密信推到桌中央，淡淡道：“你们自己看，牙买加那边摩根闯了个不大不小的祸。”
三人依次看完密信，密室里静了下来。
约克公爵詹姆斯望着橡木长桌上，摊着的一张大西洋海图，语气颇为强硬：“臣以为，算不得什么大事，茫茫大西洋人杀光了，船也沉了，死无对证。
唐人远在万里之外，怎么查得到是我们干的？就算他们怀疑没有实证，也不能拿我们怎么样。”
他顿了顿，话里藏着几分自己的盘算：“摩根是咱们最好用的私掠船长，要是因为这点事就处置他，以后谁还敢替王室出海？
依臣看，非但不能罚，还要暗中赏。
传令莫迪福德把人放了，那些军械找地方悄悄熔了，银元入王室私库，对外一概不认，就说和英国毫无干系，唐人真要闹就让他们拿出证据来。”
他只想保住私掠体系、稳住殖民党，那么自己在海军里的根基就不会倒，宗教争议带来的劣势就能慢慢扳回来。
“公爵说得轻巧。”克利福德勋爵眉头紧锁，不赞同对方的说辞。
“证据？大唐要找证据有的是法子，好望角现在是他们亲王的地盘，人家在航道上设关卡、查航线踪迹，一查一个准。
再说了，谁能保证真的没有活口？万一有落水的被沿岸哨所救了，万一有过路商船撞见了经过，死无对证未必靠得住。”
他翻开手里的账册，声音沉了几分：“去年一年，仅东印度公司从东方运回来的茶叶、生丝、瓷器，关税就占了国库全年收入的两成。
真要是断了贸易，伦敦的商人能堵死白厅的门，物价飞涨，民怨沸腾，这个责任谁担？
大唐在南洋、印度洋有多少海军舰船，欧洲各国商人圈子早有传闻，人家不用打伦敦，只需要拔了我们印度的商站，就够我们疼十年。”
“贸易、贸易，你就知道贸易！”詹姆斯面露不耐，对这个守财奴极度厌恶。
“难道为了点生意，我们就要自断臂膀？私掠是咱们控制大西洋、打压荷兰人的根本，今天交了摩根，明天就有人敢骑到我们头上。
唐人再强，还能跨过大西洋来打牙买加不成！？”
“打伦敦自然不能，但打牙买加、打印度商站，绰绰有余。”克利福德寸步不让。
两人争执不下都看向查理二世，阿灵顿伯爵轻咳一声，开口打圆场：“陛下，臣以为，二位大臣说得都有道理，硬扛到底风险太大，主动认错又太失体面，还寒了私掠船长们的心，不如取个折中。”
查理二世深吸一口鼻烟壶，示意他继续说。
“明面上我们绝对不认。”阿灵顿缓缓道，“王室颁发的私掠特许令，本就只针对大唐藩镇的殖民船、民间商船，从未准许劫掠朝廷官军。
摩根是越界行事纯系个人行为，与不列颠政府无关，所有官方口径统一咬死这一点，既不道歉也不赔偿，先站住法理。”
“暗地里人赃都要扣住，再传令莫迪福德将摩根秘密软禁，赃物原地封存，既不赏也不罚。
万一将来唐人查到实据，我们可以说‘早已察觉异常，正在严查’，到时候有个台阶下。
同时也给私掠那边递个话——不是陛下不护着，是他自己越界不算咱们过河拆桥，再派人去凡尔赛探探口风。
法国刚牵头签了反唐私掠同盟，看看各国是什么态度，要是大家都想硬扛，那我们自然不退缩。
要是各国都怕了，我们也不出这个头，让法国顶在前面，另外传令印度商站留意大唐水师动向，有异常立刻回报。”
他说完，几人心里都揣着同一份侥幸，他们摸不准大唐朝廷和秦王藩镇的权责边界——只知道好望角、北美是姓李的藩王在管，被劫的是金陵朝廷的船。
总觉得藩王未必会为了，几艘朝廷的补给船大动干戈，金陵朝廷更不会把手，伸到大西洋这么远的地方。
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