与此同时，查尔斯镇帅帐内，李怀民手执账册查看条目，徐鸿儒立在身侧禀报三镇民政进度。
“三镇清点完毕，白人青壮一千二百余人，悉数编入苦役营，分赴修路、筑堡、开矿诸役，妇孺三千余口，暂居旧镇，分兵看管。”
徐鸿儒胸有丘壑，很快为秦王将账册逐条分明，“目前上岸移民三千余众，加随军家属不足五千，屯垦三镇已是吃紧。若再取波士顿，纵能攻下，也无足够人手分驻守地、打理民政。”
李怀民目光顺着舆图上的海岸线掠过，从波士顿一路向南落到弗吉尼亚，眉峰微蹙。
他带过来的移民满打满算两万出头，还要分守开普敦、圣赫勒拿、拿骚各处据点，真正能投在北美的兵力与民力，撑死一万五千人。
这点人手守查尔斯镇周边尚可，真吞下马萨诸塞，几百里海岸线、十几个镇子摊下去，兵力单薄反倒容易生出乱子。
并且打波士顿要耗弹药、损兵卒，打下来还要分人管民政、守城池，短期内只有投入没有产出，这就是一笔糊涂账。
“硬吞下去，是夹生饭。”李怀民语气平淡，“与其费力气打下来再收拾烂摊子，不如先缓一缓。”
“殿下明鉴。”徐鸿儒颔首，“莱弗里特商人出身，最重利害。英王远在大西洋对岸，我军兵锋就在眼前，他不会选死路，必会派人来请和。”
李怀民手按舆图边缘，声线沉稳：“和谈可以谈，分寸你拿捏。记住两条：惟名与器，不可落于人手；弗吉尼亚启衅之债，不能不了了之，该压则压，该松则松，不必拘于小节。”
“臣明白。”徐鸿儒躬身应下，不战而屈人之兵，方为上策。
先留着马萨诸塞这枚棋子，借着和谈的由头步步布局，既省兵戈损耗，又能借势南下清算弗吉尼亚，等根基稳固再收权柄，自是水到渠成。
.........
两天后，莱弗里特的使团乘船抵达查尔斯镇。
刚踏上码头，几人便心头一震。
不过数日功夫，港口码头便扩出一截，石料码放齐整，苦役营的人排成队列上工，不闻喧哗之声。
港内战舰列成横阵，炮窗半敞，黑沉沉的炮口对着海面，船帆遮了半片港湾，只看一眼便叫人脚底发寒。
亲卫引着他们往帅帐走，沿路街面平整，两侧商铺多已开张，皆是唐人经营。
巡街士卒身着朱红战袄，手持燧发枪，枪上军刺寒光凛凛，步点齐整，亚当斯与温斯洛交换了个眼神，都瞧见了彼此眼底的凝重。
——这般军纪，他们只在伦敦见过王室近卫团，殖民地的民兵连边都挨不上。
进了帅帐，李怀民立在舆图旁，身形挺拔，玄色常服上龙纹隐现，自始至终不曾转首。
徐鸿儒立在侧首，代主待客。
宾主见过礼，亚当斯先递上莱弗里特的亲笔信，又奉上两车粮草的礼单，措辞极尽客气，翻来覆去只说马萨诸塞与弗吉尼亚各治一方，素无往来。
此前冲突全是伯克利挑起，马萨诸塞从无冒犯秦王之意，只求殿下开恩罢兵，保全一城百姓生计。
徐鸿儒听完，唇角勾起一点淡笑，话锋渐冷：“既无冒犯之意，为何我军兵临城下，尔等才来分说？
当初伯克利率军破我查尔斯镇，杀我屯民，掠我仓储，怎不见马萨诸塞出来说一句公道话？如今刀架颈侧，才来讲无辜，未免太迟了。”
亚当斯脸色一僵，忙躬身解释：“我们与弗吉尼亚各奉其主，行事互不相干，伯克利的狂悖举动，我们事前确实一无所知，还望长史先生明察，代为向秦王殿下陈情。”
“知情也罢，不知情也罢。”徐鸿儒语气淡了下去，袖手立在案前。
“战端一开，凡英王治下殖民地，皆是敌境，秦王殿下念上天有好生之德，才给尔等半月之期，倘若真要挥师北上，踏平波士顿不过是多费几轮炮弹的事。”
帐内静了片刻，布雷克上校脸色涨红，想开口争辩被温斯洛悄悄拉住了衣袖。
老商人上前语气温和，试探着抛出筹码：“秦王殿下的兵威，我们一路过来都领教了。我们总督也是诚心归附，愿意向秦王殿下称藩纳贡，年年供奉粮草物资，只求能保留本地议会与官吏，让民众安生过日子。”
他顿了顿说得十分含糊：“再者，伯克利无端挑起战端，我们也同仇敌忾，若殿下要南下问罪，我们愿出人出粮，随军效力，只分些许薄利便足矣。”
这话半虚半实既递了联兵的意向，又没说死人数与分成，留着讨价还价的余地，是商人谈价的惯用路数。
徐鸿儒闻言不为所动，自顾自提出条件：“出兵出粮？尔等那几百乡勇，于大军而言不过杯水车薪。真要诚心归附，便要按我藩府的规制来。
我有三条规约，尔等能应下，和谈便可继续；应不下，那便不用多言，等半月之期到了，战场上见真章。”
亚当斯连忙道：“长史先生请讲。”
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