武装商船在浪里颠了大半天，总算蹭上了这座无人小岛的浅滩。
这是查尔斯镇海外打鱼时留下的晒鱼点，十几间间歪歪扭扭的木棚，堆着往年晾好的咸鱼干，墙角码着半人高的盐缸，除了海鸟和矮松连口淡水井都没有。
一千多号人从船上往下卸的时候，滩涂和礁石上站得密密麻麻。
河狸部的妇孺裹着兽皮蹲在背风处，护卫队的人攥着燧发枪靠在礁石上，连船上的水手都挤得转不开身——舱里舱外全是人，半坐半卧腿挨着腿，连找块地方伸直腿躺平都做不到。
管伙食的老陈点完存货，黑着脸找到郑嵩，说省着吃也只够撑七天，人多耗得快，多一天都悬。
这话没压着声，很快就在岸边传开了。
几个年轻的护卫搓着枪托蹲在礁石上，说不如调转船头杀回去，趁着船上的炮还能响轰烂小镇，双输好过单赢。
跑过远海的水手摇头，说往南有几处小国的殖民据点，墙矮人少，抢了粮食和补给就能活下去。
也有拖家带口的住户叹着气，说不如在岛上躲些时日，等英军挖完金子撤走，再回镇子去。
郑嵩和灰熊坐在一块礁石上，瘫在众人面前的困境除了食物和水，还有人躁动的人心。
“郑先生，粮食是不是撑不住？”灰熊族长老迈的脸上满是愁容，他不知该何去何从。
郑嵩沉默不语，看着海图上记下的小殖民点，终于下定决心道：“附近有几处小据点防守薄弱，抢一批粮食和补给回来，先熬过这关，得罪人是免不了的，但总比一岛的人饿死强。”
灰熊刚要点头，高处望风的族人突然扯着嗓子喊了一声，慌乱不已：“海面上有三艘大船！正往这边来！”
瞬间，所有人绷紧了神经，岸边正烤鱼的几堆篝火当场被踢灭，火星混着炭灰溅了一地。
护卫们抄起火铳往礁石后躲，水手往船上跑要去解炮衣，妇孺被护到木棚后头，一时间岛上陷入死寂。
如果这是英军的巡逻舰追过来了，他们就这一艘武装商船，还带着一千多老弱，真撞上对方根本挡不住。
郑嵩三步并作两步爬上最高的礁石，从怀里摸出铜壳千里镜，凑到眼前往海面望。
镜片里先是一片晃荡的蓝，但随着他调整焦距，船身的轮廓愈发清晰，忽然他猛地顿住，只见最中间那艘船身修长，两层侧舷炮窗整整齐齐，主桅高耸，明显是五级巡舰形制。
左右各护着一艘稍小的，炮窗少一列，船身也短一截，却是两艘六级舰。
当海上劲风把主桅的黑底大旗吹得饱满时，旗心顿时鼓出一个斗大的白字，笔画刚劲，——唐！
郑嵩手臂开始发颤，千里镜死死盯着那三艘压着浪过来的船，喉结滚了几下，才大吼道：“兄弟们！是我们的船！是大唐的船！！”
霎时间，礁石下躲藏的人先是一愣，随后爆发震天的欢呼声，看得一众印第安人莫名其妙。
不少人喜极而泣，他们是朝廷派出来探路拓殖的先遣队，在这片陌生的大陆上建镇子、开金矿、跟野人打、跟英夷打，守到最后城破撤出来，连能不能活着见到大唐的船都不敢想。
此刻看见那面熟悉的黑底大旗，水师制式的炮窗，积郁在胸口两年的气突然松开。
这时，郑嵩从礁石上跳下来，急切下令：“升帆！把咱们的唐字旗打出来！鸣号，迎上去！”
水手们应声往船上跑，缆绳很快解开，破旧的唐字旗顺着桅杆往上升，风一卷，猎猎地飘了起来。
远处三艘巡舰似乎也发现了岛上的情况，主舰缓缓降了半帆，朝着小岛方向缓缓驶过去。
当船缓缓靠上浅滩外的水面，主舰放下舢板，当先跳上岸的竟是威廉。
此刻他换了一身大唐武骑尉青袍，腰间别着短铳，看见礁石上的郑嵩快步迎上来。
“郑管事，总算找到你们了。”威廉喘着气，指着身后的五级舰。
“这是秦王殿下移民前锋舰队的分遣队，我跟着顾舰长过来探路，找了你们快十天了，殿下的主力人马就在东南方向锚泊，移民船、补给船、战舰队全在那儿。”
郑嵩盯着他有很多话想说想问，可一想到辛辛苦苦建立的查尔斯镇被英人强占，他只得压下翻涌的情绪，转头吩咐灰熊，让他带着部众暂时留在岛上。
交代完，便带了老陈跟着威廉上了五级舰。
舰只随即掉头，往东南方向全速航行，走了一日两夜，第三日天刚蒙蒙亮，站在舰首的郑嵩猛地屏住了呼吸。
海平面上，密密麻麻的帆影铺了整整一片，根本望不到头。
大的战船如山岳横卧，侧舷炮窗层层叠叠；小的运输船、移民船挨挨挤挤，帆索如林。
最中央那艘巨舰船身通体髹着黑红漆，三层炮窗一眼望不到头，是他只在水师典籍里见过的二级战列舰。
之前遇上的三艘巡舰扔在这支舰队里，连个显眼包都算不上，他站在原地愣了好久，没想到秦王殿下竟然亲自来了！
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