楚王府的西露台正对着科伦坡港，湿热的晚风吹得廊下纱灯，轻轻摇晃。
议事厅的人早已散尽，杯盘狼藉被侍女们悄声收拾干净，整个王府只剩下远处码头隐约的号子。
李怀民和李天然并肩靠在朱红栏杆上，一人手里夹着一支纸烟，烟是大唐皇家南洋公司的特供。
烟纸用的是江南最好的连四纸，烟丝是在爪哇试种成功的黄花烟，劲大味醇，只有皇室勋贵才能拿到。
烟盒上烫着金漆的“龙云”二字，这盒烟是三个月前通过补给送来的，一共十盒他一直省着抽。
李天然深吸一口，缓缓吐出一团白雾，烟圈被海风一吹，瞬间散得无影无踪。
“真的决定了？有必要这么快就动身吗？毕竟新大陆远，这一路风涛不测，今此一别，我们几兄弟不知何时，才能再次相聚。”
李怀民夹着烟，目光落在远处海面上。
夜色里，海东青号的轮廓像一头蛰伏的巨兽，静静泊在泊位上，船舷的灯火星星点点，他弹了弹烟灰，灰烬落在栏杆下的海水里被浪头卷走。
“没办法，两地远隔重洋，我若不提早布局，恐生变数。”
京城里勋贵子弟二十多岁的年纪，本该是在京城走马章台、吟诗作赋的年华，可他身在皇家又被外封秦王，肩上扛着的是数万将士，乃至未来藩国兴衰。
李天然点了点头，自己又何尝不是呢，几个兄弟里但凡有点上进心，都早早出来开疆扩土。
他们兄弟俩看似在南洋呼风唤雨，手握重兵，坐拥金山，可心里都清楚，这一切都离不开远在金陵的父皇支持。
“二哥是在担忧……朝堂上的那些声音？还是担心郑嵩他们守不住据点？”他顿了顿，把“太子大哥”四个字咽了回去。
父皇健在，太子监国，兄弟间虽有亲疏，却绝不敢明着议论储君，这是皇家最基本的规矩。
李怀民吸了一口烟，烟头在夜色里亮了一下。
“皆有之吧。”他吐出一口白雾，目光悠悠地望向北方，那里是金陵的方向，是他们出生长大的地方，也是父皇坐镇的权力中心。
“父皇当初定下分封之制，也是煞费苦心。”
他缓缓开口，言语里带着发自内心的敬畏，“前唐玄武门之变，香积寺之战，皆是手足相残，血流成河。
还有那朱明，天下养朱，百万宗室耗空国库，最终落得个煤山自缢的下场。
这些前朝的惨状父皇看得比谁都清楚，所以自打我们兄弟懂事以来，便一直教导我们天下很大，多往外面看看，我李家绝不能再走前人的老路。”说完，他磕了磕烟盒，又抽出一支就着手里的烟头点燃。
“父皇说趁着国力强盛，皇子成年就该去边疆、去海外，为大唐开疆拓土，而不是在京城争权夺利。
能者上，庸者下，谁能为大唐打下更多的土地，谁就能得到更多的封赏，这样一来，既避免了同室操戈，又能让大唐的疆土越扩越大。”
李天然默默听着，他从小就知道父皇，总能说出一些他们听不懂的话，做出一些出人意料的决定，可每一次都被证明是对的。
“父皇的眼光，比我们所有人都看得远。”李怀民继续说道，“他设立皇家南洋公司，让皇室和勋贵一起入股，就是为了把所有人的利益都绑在这条船上。
这次北美运回的二十六万两黄金，五成归朝廷和内帑，三位国公府也能分到一杯羹，这样一来，谁都不会愿意看到这条航线出问题。”
“可朝堂上，总有人说闲话。”李天然皱了皱眉，“那些文官们，天天喊着‘夷夏之防’，说我们在海外劳民伤财，说郑嵩是商贾出身，不堪大用。
还有人说，我们兄弟俩在南洋拥兵自重，迟早会成尾大不掉之势。”
“那些都是书生之见，父皇心里有数。”李怀民摆了摆手，语气很笃定。
“父皇从来不会被文官的口水左右，他要是真觉得我们有问题，一道圣旨下来，我们就得乖乖回金陵。”
他顿了顿，语气柔和了几分：“我担心的不是父皇，是郑嵩他们，书信里新查尔斯镇刚站稳脚跟，只有一百多人，周围全是夷人的据点。
英国人、葡萄牙人、荷兰人，哪个不是虎视眈眈？远隔重洋，一旦出事，我们根本来不及支援。
我这次回金陵，就是要当面跟父皇说清楚，北美不能只靠郑嵩一个人，必须增兵、增粮、增物资。”
“那太子大哥那边……”李天然犹豫了一下，还是问了出来。
“太子大哥监国，处理的是中原的政务，海外的事父皇向来是亲自抓。”李怀民掐灭烟头，将烟蒂扔进海里。
“太子大哥熟读经史，为人稳重，他知道父皇的心思，不会在这个时候节外生枝，再说，我们兄弟俩又没有反心，只是想把父皇交代的事情办好。
只要我们不犯错，谁也动不了我们。”
李天然点头，莫名松了一口气，二哥向来深谋远虑，既然他这么说就一定有把握。
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