定业二十四年，十二月
锡兰岛秦王府，李怀民宿醉未醒，昨夜接连应酬举杯，酒意沉沉盘踞头脑，浑身筋骨都透着酸胀疲乏。
忽然一阵脚步声自外廊传来，贴身内侍放轻嗓音，在寝殿门外低声叩唤，“殿下，徐先生说有大事禀报。”
睡梦骤然被打断，李怀民眉头猛地一蹙，胸腔里涌上一股本能的躁意，任是谁宿醉酣眠之际被强行唤醒，心头都会生出莫名烦闷。
“何事这般仓促，不等天明再来通报？”话音落下，他闭着眼撑起乏力的身子，缓缓坐起鬓发微乱。
内侍不敢耽搁，连忙上前侍奉起身，唤来侍女捧着铜盆、布巾依次入内，伺候秦王净面整冠。
微凉清水拂过面庞，昏沉的头脑稍稍清醒几分，躁动的情绪也缓缓平复下来。
不多时，一碗醇厚的醒酒汤端至身前，李怀民抬手接过，仰头小口饮尽，恢复了秦王该有的沉稳仪态。
收拾妥当走出寝殿，外间早已等候一人。
来人一身素色布衫身形清瘦，面容平淡无奇，周身气质沉静诡谲，行事风格恰似当世奇士，正是心腹幕僚徐鸿臣。
见李怀民步出殿门，徐鸿臣当即上前躬身行礼，面上难掩喜色。
“殿下，大业成矣！”李怀民闻言脚步一顿，目光落于对方身上多了几分问询。
徐鸿臣直起身，沉稳禀报道：“刚收到港口急报，刘昴星率海东青号押运北美黄金，三日前便已秘密抵港，为防走漏风声，一直封锁消息。
这是郑嵩亲笔写的密信，单独呈给殿下您的，里面详述了整条北美航线的完整海图、沿途水文气象，以及南卡莱罗纳，新查尔斯镇周边西夷人的据点。”
说罢，徐鸿臣从袖中取出一封封缄完好、油布裹边的信函，双手稳稳递到李怀民面前。
“徐先生，果真！？”
李怀民强压心中激荡的喜悦，接过信封一目十行，当看到“累计采金二十六万两，全数装箱运回”时心中一颤，再看到新大陆上西夷据点密布时，眉头深皱，卧榻之侧岂容他人鼾睡。
过了好一会儿，他心中已有了盘算，洋夷国小人少，未必就能占据宝地。
想要把这条来之不易的跨洋航路，牢牢攥在手里，零散航行远远不够，必须沿路布下层层前进据点，形成连贯的海上支点链。
但眼下最要紧的，是先查验这批黄金，再召集众人敲定分润与后续安排。
他转头对徐鸿臣道：“立刻派人去楚王府，请三弟李天然，还有梁国公府党项、镇海侯府杜谦、郑国公府曹昂，即刻到码头汇合，此事机密不得声张。”
“学生遵命。”徐鸿臣当即转身安排信使。
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科伦坡主码头。
海东青号静静泊在最内侧的隐蔽泊位，四周被藩王亲兵层层把持，闲杂人等一律不得靠近。
楚王李天然带着国公府三位世子匆匆赶来，一见到李怀民便快步上前：“二哥，真的成了？郑嵩那支船队真的回来了？”
“回来了，人船平安，黄金也全数到港，走，咱们上船瞧瞧去。”李怀民语气振奋。
很快一行人踏上跳板，刘昴星早已在船头等候，见两位皇子与众位世子到来，当即单膝跪地：“末将刘昴星，幸不辱命，新大陆二十六万两黄金，全数运回分毫不差。”
李怀民伸手虚扶，目光越过他落在船舱深处，“起来吧，带我们去看看。”
“是”
众人马不停蹄越往底舱走，空气里的桐油味越浓，混杂着金属特有的冷冽气息，行至船舱最深处，三道厚重的铁门依次打开，每一道门都由两名士卒昼夜值守。
昏黄的油灯下，一排排橡木箱子码得整整齐齐，从舱底一直堆到舱顶。
刘昴星上前，亲手掀开最上面一只箱盖，数十根十两重的标准金锭整齐罗列，表面泛着温润的光泽，每一块都沉甸甸的，压得箱底的木板微微下陷。
“启禀两位殿下，现场清点装箱的十两标准金锭，共计四百二十二锭，合计四千二百二十两。”
刘昴星拿起一本厚厚的账册，递到李怀民手中，“其余二十五万五千七百八十两，为金砂与熔铸金块，分别封装在其余箱中。
每一箱都有编号，逐一过秤登记，账物相符，这是底册，三位世子可以派人核对。”
李怀民接过账册，指尖划过上面密密麻麻的数字，翻了几页微微点头，随后缓步走入密室，伸手轻轻抚过一只金箱。
冰凉的金属触感透过指腹传来，真实得让人心头一震，这还仅仅只是一艘船的收获，可以想象新大陆那边是多么富有。
他转头看向身旁的李天然，两人对视一眼，都从对方眼中看到了笃定。
曹昂凑到箱前，拿起一枚金锭掂了掂，咧嘴笑道：“真沉！比德里抢来的那些成色还好，郑嵩这人办事确实稳。”
杜谦则拿着账册，仔细核对箱号和数量，时不时在随身的小本子上记上几笔。
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