五月末的北美海岸，约翰·哈特上尉勒住胯下的栗色战马，抬手挡住迎面吹来的风，目光越过前方的橡树林，落在远处的海岸线上。
他身后，两百名身着红色军装的弗吉尼亚正规军，正拖着沉重的脚步前行，三门六磅炮车轮在泥泞的小路上，碾出深深的辙印。
十二天的昼夜兼程，早已耗尽了这支队伍的锐气。
士兵们的军装沾满泥污，裸露的胳膊和脖颈上，布满蚊虫叮咬的红肿包块，有人边走边挠，嘴里低声咒骂着这片该死的土地。
威尔中士扯了扯汗湿的衣领，走到哈特身边声音沙哑：“上尉，再往前三里就是查尔斯顿了，那些向导说唐人的营地，就在查尔斯顿东边的海岸上。”
哈特点了点头眉头紧锁，出发前伯克利总督的话，还犹言在耳：“拿下金矿，驱逐那些东方异教徒，我会向国王为你请功。”
那时他满心以为这是一趟轻松的差事——不过是对付一群流窜的外来商人，两百正规军加三门火炮，足以碾压任何乌合之众。
可越往南走，他心里的不安就越重。
那三个叫杰克、汤姆、乔的皮毛贩子，一路上对他的问话，总是躲躲闪闪，每当问起对方的具体兵力装备时，却只会含糊其辞。
职业军人的直觉告诉他，事情绝没有这么简单。
“让队伍停下，原地休整十分钟。”哈特沉声下令，随即转头看向，缩在队伍最后方的三个向导。
“杰克，你过来。”
杰克三人脸色一白，磨磨蹭蹭地走了过来，不敢抬头看哈特的眼睛。
“我再问你最后一次，”哈特的声音冰冷，“对方到底有多少人？有没有火炮？”
“真……真的只有一百多人！”杰克硬着头皮回答，“都是些水手和商人，哪有什么火炮？最多有几杆破枪……”
话音未落，前方的树林里突然传来一阵惊呼。
一名探路的斥候策马奔回，脸上写满惊骇：“上尉！海岸边！有两艘大船！非常大的船！船舷上全是炮门！”
哈特心头一沉，猛地踢了一下马腹，朝着树林边缘冲去，威尔中士连忙带着几名士兵跟上，等冲出橡树林的那一刻，他们所有人都愣住了。
只见湛蓝的海湾里，两艘巨大的帆船静静停泊着，较小的那艘是普通的远洋武装商船，而较大的那艘船身修长，船舷两侧，密密麻麻排列着黑洞洞的炮口，足足有三十六门之多。
即便是在詹姆斯敦，哈特也只见过一次，如此规模的五级战舰，阳光洒在青铜炮身上，仅仅是停在那里就让它的敌人感到窒息。
海岸边，一座规整的营地拔地而起。
两米高的原木围墙环绕四周，墙外挖着壕沟木桩，足有近百名身着红色军服的士兵，正沿着围墙架枪值守，枪口前端明晃晃的铁刃，在阳光下格外刺眼。
哈特脸色一下变得铁青，豁然转头看向杰克，眼神里的怒火几乎溢出：“这就是你说的‘一百多个商人’？这就是你说的‘没有火炮’？”
杰克双腿一软差点瘫倒在地，嘴唇哆嗦着说不出话，汤姆和乔更是面如死灰，不敢吭声。光是谎报军情的罪名，足够让他们被军法处置。
“上尉，”威尔中士压低声音，指着唐军奇怪的火枪。
“你看他们枪上装的那个铁刃……我好像在伦敦听军械官闲聊时提过，有种新发明的武器，就是把匕首插在火枪口上，打完子弹能当长矛用，叫什么……塞式刺刀？没想到居然真有人把这东西全军装备了。”
哈特眯起眼睛仔细打量，眉头拧得更紧，他也听过类似的传闻，只当是军械匠的异想天开，没想到会在这片蛮荒的北美大陆亲眼见到。
他瞬间明白这意味着什么：现在的他们战术，还是火枪兵加长矛兵的混编，火枪兵近战只能靠随身短刀。
而对方士兵可以凭借更高的火力密度，同时具备远战和近战能力，不管是近战还是远程，己方根本没有还手之力。
跨境出兵本就违反殖民地规则，要是再打了败仗，全军覆没不说，他和伯克利总督都会被伦敦朝廷追责。
打赢了？打赢了也没用，杀了这群唐人，毁掉他们的营地，伯克利顶多给他升一级军衔，可要是因此引发和东方大国的冲突，谁也承担不起后果。
——他虽然没去过东方，但也听过那些远洋水手的传闻，知道有一个叫唐国的国家，拥有数不清的大船和军队，是远在大洋彼岸的强国。
哈特深吸一口气，压下心中的怒火，“传令全军列阵，火炮推到前沿瞄准对方营地，没有我的命令任何人都不准开火。”
士兵们虽然疲惫但军纪犹在，听到命令后立刻排成横队，三门野战炮被推到阵地最前方，炮口对准了唐营的大门。
不少士兵的目光，不由自主地飘向海湾里的战舰，握着火枪的手微微发抖，敌人军舰的火炮射程明显能覆盖他们。
.............
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！