卡罗来纳殖民地，查尔斯顿边缘海湾
铅灰色的晨雾沉甸甸压在海面上，两艘拖着满身疮痍的战船，像两头受伤的巨兽，缓缓驶入了这片蛮荒海岸的怀抱。
走在前面的镇波号，主桅杆已经换成了，临时拼接的杉木杆，上面缠着密密麻麻的麻绳，在海风中微微摇晃。
紧随其后的海东青号，侧舷还留着与海寇炮战时，炸开的焦黑弹孔，船板上的血迹被海水冲刷，却依旧能看出淡淡的暗红。
两艘皆是融合中西工艺打造的盖轮形制，船身采用中国福船的水密隔舱与圆底设计，抗风浪能力远超欧洲同级别舰船，上层建筑则吸收了，欧洲战舰的火炮布局优势。
高耸的三层尾楼雕着云纹卷草，朱红漆色虽被盐雾侵蚀得发暗剥落，却依旧能看出当年的鲜亮。
侧舷三十二门火炮的炮窗齐齐敞开，黑洞洞的炮口泛着冷铁的光泽。
临时杉木桅杆顶端的玄底金龙旗，被海风扯得猎猎作响，龙首怒目圆睁，仿佛在替这些九死一生的旅人，守着最后一丝尊严。
郑嵩站在尾楼栏杆边，鬓角添了大片白发，眼窝深陷，下巴上冒出了乱糟糟的胡茬，往日里一丝不苟的四方平定巾歪在头上，衣襟上沾着盐渍木屑。
刘昴星靠在旁边的柱子上，胳膊上的绷带又渗出血迹，他正用一块破布擦拭着唐刀，刀刃在晨光下闪过一道寒光。
他时不时抬头扫一眼海面，在看到岸边有炊烟升起时，眉头猛地皱了一下，握刀的手瞬间收紧。
这一路死了太多兄弟，他现在看任何陌生人都带着一股戾气，这时，顾永年从舰桥走了过来，脸上满是疲惫，眼下挂着浓重的黑眼圈。
“郑管事，前面是个海湾，水深足够停船，岸边有个定居点，看着不大都是些木头房子，没看到要塞也没看到大船。”
郑嵩点头，好半天才挤出一句话：“传令下去，减速慢行。所有炮手就位，火铳手注意警戒，先不要靠岸太近，派一艘舢板先去探探路。”
“不用探了。”刘昴星把唐刀插进刀鞘，声音冷硬，“他们已经看见我们了，你看。”
郑嵩顺着他指的方向望去，只见岸边的木栅栏后面，已经挤满了密密麻麻的人影。
..............
自1607年詹姆斯敦建立以来，六十三年间这片北美东南海岸，见过西班牙笨重的盖伦船、英国鬼祟的私掠船、荷兰窄小的商船。
却从未见过如此形制的远洋巨舰——它不是为劫掠而生，也不是为短途贩运而生，它是从万里之外的东方，被飓风硬生生刮来的巨兽。
当第一缕朝阳刺破晨雾，金辉洒在船首雕刻的龙首上时，整个查尔斯顿定居点仿佛炸开的蚁群。
几乎所有能走动的人都涌了出来，男女老少加起来一百四十余人，潮水般涌向滩头。
白发苍苍的老妪挎着竹篮挤在前面，抱着婴儿的母亲踮着脚，把孩子举过头顶，半大的孩子就像泥鳅，在人群里钻来钻去。
就连平日里横行霸道的治安官，也忘了摆架子，扒着半人高的尖木桩栅栏，伸长了脖子嘴里喃喃自语。
“上帝啊……那船比我们整个定居点还要高！”
“你看那船身上的洞！他们肯定刚打过仗！”
“那些炮……我的天，比詹姆斯敦要塞的炮还要多！他们一炮就能把我们的木寨轰成渣！”
“我祖母说过东方有个天朝，皇帝住在黄金做的宫殿里……难道真的是他们？”
人群中，一个穿着打满补丁的粗麻布长袍，戴着卷边三角帽的牧师，手里攥着一本《圣经》，脸色煞白地在胸前画着十字，嘴唇哆嗦着念祷文。
他身后的几个信徒也跟着画十字，眼神里满是恐惧，但牧师的眼底深处，却藏着一丝兴奋。
——他年轻时读过马可·波罗的游记，知道东方有个富庶得难以想象的帝国，这是上帝赐予他传播福音的绝佳机会。
镇波号尾楼上，郑嵩轻轻把那半块硬饼干塞进怀里，拍了拍衣襟上的灰尘，又整理了一下歪掉的头巾。
他深吸一口气，挺直了腰板，尽量让自己看起来体面一些。
“走去瞧瞧，我需要粮食，水，和修理船只的木材。”他开口声音沙哑，但多了几分往日的沉稳。
刘昴星收回目光侧过头看向他：“郑管事，这些夷人神色各异，我已经传令炮手就位，只要他们敢轻举妄动，立刻开火。”
“不到万不得已，不要开火。”郑嵩摇了摇头，目光扫过岸边那些惊恐，又好奇的脸，脸上全是苦笑。
“我们是来求补给的，不是来打仗的。他们只是没见过世面，心生畏惧罢了，只要他们肯卖给我们粮食和淡水，我们就不动他们分毫。”
他转头看向腓特烈·威廉，拍了拍他的肩膀，力道不自觉地重了几分：“威廉先生，随我登岸交涉。
记住，我们是大唐人要有上朝气度，就说我们的船队，在前往巴西的途中遭遇飓风偏离了航线，漂流至此。
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