次日天光大亮，长安东站的站台被蒸汽裹成一片白雾。
汽笛长鸣撕开晨雾，钢铁车轮碾过钢轨，发出沉重规律的嗡鸣，晨风卷着煤烟味，拂过站台上攒动的人头。
两名“江南商人”被粗麻布袋从头罩到脚，仅露的手腕脚踝锁着镣铐，拖在青石板上叮当作响。
罗网卫缇骑分左右围定，手按刀柄，推搡着二人往列车方向走，引得沿途准备搭车的百姓，纷纷驻足围观。
在有心人的引导下，挤得里三层外三层，交头接耳的私语，无数双眼睛黏在被布幔裹住的人身上，猜度着这二人究竟犯了，何等滔天大罪，会被这样对待押送。
户部郎中周景元，早早立在登车梯旁，看向罗网卫的队伍，眉峰蹙起。
只因昨日还将驿馆，围得水泄不通的缇骑，今日竟只剩寥寥数十人，往日里三步一岗的肃杀之气，仿佛淡了大半，连押解人犯的队伍都显得松垮。
他当即跨步上前，拦在正抬手示意登车的谢小七面前，语带质问：“谢千户，今日押解钦案要犯返京，干系陛下钦定的大案，你罗网卫的人手怎会少了这许多？若是沿途出了半分差池，你我谁担得起这份罪责？”
谢小七本就因汪杰自尽的事，心头积着戾气，闻言丝毫没给对方好脸色。
“太子殿下坐镇长安新都，哗变余孽未清，世家暗流未平，罗网卫精锐尽数留下，护太子行辕周全，余下这些人看住两个阶下囚，绰绰有余。”
他话锋陡然一转，抬手指向站台一侧列队的户部差役，顺势将烫手山芋甩了过去：“既然户部对押解事宜这般上心，那后续沿途值守、登车安置、沿途州县对接的琐事，便尽数交由你部接手。
我罗网卫只掌人犯核心看管，其余杂务，恕不奉陪。”
周景元被噎得喉间一堵，看着谢小七眼底的冷戾，终究不敢再硬争。
昨日宅院对峙，剑拔弩张还历历在目，他再纠缠下去，反倒显得自己心虚，平白惹来对方疑心。
只得咬着牙颔首，挥手示意身后的户部差役上前，配合罗网卫打理登车的一应事宜，心里却早已笃定——他这是被汪杰的事乱了方寸，又分了大半人手给太子，如今已是外强中干，正是动手的最好时机。
谢小七转头唤过百户周肃，附耳低声道：“带五十名弟兄，押着人犯登列车末尾密封厢，全程守在厢门内外，半步不许离开。
沿途但凡有任何人，靠近厢体三丈之内，无需通禀，格杀勿论。”
“属下遵命！”周肃抱拳躬身，转身猛地一挥手，五十名缇骑即刻列成两队，将两名裹着布幔的人犯护在中间，推搡着往车尾走。
车尾登车口，谢小七让人看着入口，召沈炼近前用唇语吩咐：“给我盯着周景元，有异速报。”
沈炼心头一紧，不动声色转身离去。
.............
轨车登车口，第一遍发车的铜铃声，惊醒立在原地的周景元，见罗网卫的人全部上车，旋即屏退随从，独自走向道旁的烧饼摊。
“掌柜的，两个热烧饼，多撒芝麻。”
摊主应声翻饼，油纸裹好递来。
周景元接饼时，三枚铜子平推到案上，咬了一口，随口道：“手艺够正，有永宁焦盖烧饼那股焦香，真是不可多得。”
摊主笑应：“客官好口福，就是按永宁的法子做的，跑这条线的客官都爱。”
周景元拿了饼，转身回登车处，神色如常。
不多时，同样上车的沈炼归至谢小七身侧，垂首，压着声线回禀：“周景元去了烧饼摊，买了两个烧饼，跟摊主说，饼有永宁焦盖烧饼的焦香，其余无异常。”
二遍发车铜铃响起，蒸汽锅炉轰鸣渐沉。
谢小七立在登车梯旁，沉思了片刻，从怀中摸出皇帝御赐的令牌，塞进沈炼手里。
“永宁，熊耳山段。卯时发车，你走驿道快马，必须比车早一日到。”
他侧过头低声道：“下车，去长安百户所，带几个过命兄弟，提前摸清楚轨段动静，去陕豫铁道兵备司，牌子先拿着，先斩后奏，我怀疑那边没那么简单。”
“事了，你立了功就到我麾下当差，许你一个前程。”
沈炼接过令牌，看到如朕亲临几个大字后，心如擂鼓，攥紧令牌躬身应诺：“卑职明白，必不辱命。”
话音落，他转身快步没入人流，不多时，六骑快马从站台侧巷扬尘而出，先一步往潼关方向去了。
三遍发车铜铃响彻站台，蒸汽轰然翻涌。
谢小七抬眼扫过登车的周景元，转身迈步踏上了轨车。
“周景元，鹿死谁手还犹未可知，我说过，咱们诏狱见！”
高亢的汽笛再一次长鸣，白雾翻涌间，钢铁车轮缓缓转动，列车载着密封厢里的“人犯”、各怀心思的押解官员，还有那未知的烧饼郎，朝着金陵的方向滚滚而去。
...............
此时，长安城南，阮府深宅的正厅。
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