定业二十三年九月初三
戈壁风沙卷着腥气刮得人眼睛生疼，周望拄着一杆卷了刃的刺刀，半弯着腰，一口一口地咳着带血的唾沫，脚下的戈壁滩上，是一路洒下来的血印子。
在他身后只剩下十七个，还能站着的兵卒。
十数天前，他带着一百二十多号残兵，退守轮台西北角的烽火台，硬生生扛住了叛军，两千多人的七次冲锋。
弹尽粮绝的最后一夜，他带着人趁着夜色，从烽火台背面的缓崖滑下去，撕开了叛军最薄弱的一道包围圈，一路往西突围。
沿途的景象，却刺痛了每一个人的双眼，榆树屯被烧成了一片白地，屯口的红柳树上，挂满了汉民的人头，上到白发苍苍的老人，下到刚会走的孩童，眼睛都还圆睁着，死不瞑目。
三道岭屯的水井里被填满了，女人和孩子的尸体，井水都被染成了暗红色。
路边的田地里，成熟的麦子没人收，田埂上到处都是被啃食了一半的尸体，乌鸦落在上面，见人来了也不飞，只是呱呱地叫着，听得人头皮发麻。
这就是乱匪口中的“圣战”，以神圣之名行暴虐之事。
他们喊着“收回土地”的口号，把屠刀砍向在这里扎根的汉民，他们举着“清算异教徒”的旗帜，干着奸淫掳掠、屠村灭门的兽行。
所过之地如同蝗虫过境，但凡能喘气的汉人，没一个能活下来。
“营总……前面就是红柳屯了。”身旁的老兵陈武，一条胳膊被箭矢射穿，用布条草草缠着，他抬手指着前方道。
周望抬起头，顺着他指的方向看去，戈壁滩的尽头，一座夯土垒成的屯堡静静卧在那里，三丈高的堡墙，四角修着了望塔。
墙头上插着一面唐旗，虽然已经有些褪色，却依旧在风里笔直地飘着。
红柳屯，是轮台县最大的汉民屯垦点，三百多户人家，一千二百多口人，全是定业十年从关中、陕甘迁过来的屯垦户。
他们在这里开荒地、修水渠、种麦子，在戈壁滩上硬生生开垦出了一片绿洲，在这里扎了根把这里当成了家。
周望在他退役之后，第一个落脚的地方就是红柳屯，屯里的老屯长刘老爹，还是他的介绍人。
屯堡的大门看见他们一行人，先是吱呀开了一条缝，几个拿着土鸟铳的壮丁探出头，看清是周望瞬间红了眼，猛地拉开了大门：“周营总！是周营总回来了！”
周望带着人刚走进屯堡，大门就在身后轰然关上，门闩被死死插上。
屯堡的空地上，已经站满了人，男女老幼，一个个脸上都带着惶恐，却又死死攥着手里的家伙。
——壮丁们拿着火绳枪、土鸟铳，还有的扛着锄头、铁锹，妇女们手里攥着剪刀、菜刀，甚至是纳鞋底的锥子。
老人们背着箩筐装满石头；十几岁的半大孩子，也拿着装了矛头的红缨枪，紧紧跟在大人身后。
整个红柳屯，早已被最近的变化，吓得全民皆兵。
老屯长拄着一根枣木拐杖，快步走了过来，他头发全白了，脸上的皱纹挤在一起。
看见周望一身是血的样子，嘴唇哆嗦半天，才挤出一句：“周娃子，轮台……轮台怎么样，真的没了？”
“没了。”周望喉咙发紧，对着刘老爹躬身。
“刘老爹，县城破了，武备司炸了，县衙的人全殉国了，两千多乡亲全没了，天方乱匪已经屠了沿途三个屯子，下一个就是红柳屯。”
周望的话如石沉大海，....明明危机近在眼前，可屯子里并没有响起哭嚎声。
这些在戈壁滩上，扎根十几年的汉民，早就懂了一个道理：哭没用求饶更没用。乱匪的屠刀不会因为你哭就落下，想要活下去守住家，只能拿命拼。
一个抱着孩子的妇人，把怀里的孩子往身后的地窖里塞了塞，抬手抹了把脸，攥紧了手里的菜刀：“周营总，你说怎么守，我们就怎么干！
我男人死在榆树屯了，我就算是死，也不能让这帮杂碎，踏进屯里一步害了我的娃！”
“对！周营总，你指挥！我们跟他们拼了！”
“不拼就是死！跟他们干了！”
人群里的吼声此起彼伏，一双双眼睛里没有恐惧，只有被逼到绝境的血性。
周望看着眼前这些普通的百姓，他们不是兵是种地的农民、做买卖的小贩、纺线的妇人、读书的孩子。
可此刻，他们都是要守住自己家园的战士，他深吸口气抹了把脸上的血污，厉声下令：“所有人听着！屯里所有十六岁以上、五十岁以下的男丁，全部编为三队。
一队守东墙，二队守西墙，三队做预备队，哪里缺口就补哪里！”
“妇女队！负责熬火油、烧开水、搓麻绳、做滚石，往墙头上送！”
“老年队！带着孩子磨箭镞、补绷带、看住地窖，但凡有一个天方教冲进来，就算是拿牙咬，也不能让他们碰孩子一下！”
“所有火绳枪、鸟铳，全部集中到四个了望塔，专打叛军的头目和炮手！”命令一下，所有人立刻动了起来，没有一个人退缩抱怨。
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