定业二十三年九月初五，金陵城外，龙骧军甲等第二师大营。
晨雾未散，校场旁的军报栏前，已经围了里三层外三层的士卒，骂娘声、攥拳像极了点着的火药桶，将整个大营都浸在火里。
王二柱挤在人群最前面，后槽牙咬得咯咯响，眼睛钉在栏上那张前线塘报上。
他是龙骧军甲等第二师第一旅第三团，第二营左总旗麾下的小旗官，管着麾下十二名弟兄。
先帝定鼎天下时，他还是个半大的娃娃，如今却已是见过血的老兵，可塘报上的字还是看得他怒火着身。
这塘报是北庭前线，八百里加急送回来的，经通政司抄送全军，晓谕全军，此番大唐为何而战：
「八月廿九，轮台县汉民屯垦区三百余户，男女老幼一千二百余口，尽数遭天方教叛匪屠戮，无一生还，屯内粮仓被焚，屋舍尽毁，孩童尸身被弃于道旁，惨不忍睹。」
「九月初一，准噶尔部两万骑破阿尔泰山隘口，青河屯垦堡三百屯垦兵死守三日，弹尽粮绝，全堡战死，无一人降。
堡内妇孺被掳，粮草军械被劫掠一空，沿线驿卒八人，尽被割舌断手，绑于驿道示众。」
「四省驿道尽断，丝路商道全线封闭，南北货物流通阻滞，沿线汉民四散奔逃，流离失所者数以万计。」
“狗娘养的乱匪！老子在西伯利亚跟沙俄匪帮拼的时候，就没见过这么下作的东西！连老人孩子都不放过！”身旁同总旗的老兵张猛，一拳砸在木栏上指节破损。
“杀过去！必须杀过去！”
人群里吼声一片，“给死难的同胞报仇！把这帮杂碎碎尸万段！”
王二柱没说话，只是攥紧了手里的定业1669型燧发枪，这枪是城南蒸汽军械坊造的，甲等师专属制式，枪身铁件全是蒸汽锻炉一次压制成型，比先前的燧发枪轻不少。
等营中叫骂声渐歇，人群忽然传出一阵骚动，只见中军都督府经历司都事，举着明黄的抄录圣旨，快步跑到报栏前，刷地贴了上去，高声宣布：“奉天门朝会明旨！太子殿下李承业，领西征大元帅之职，挂帅亲征西域！
调我龙骧军甲等第二师、陕西甲等第九师、第十五师，三支精锐全数西征！不靖平叛匪，不破西疆，誓不还朝！”
话音刚落，军营轰然炸锅！
“太子殿下要亲征？！”
“好！储君都亲自上了，咱们还有什么说的！跟着太子殿下，杀去西域！”
“这才是咱大唐的储君，干就完了！”
王二柱盯着那张圣旨，上面写得清清楚楚：太子西征，不动江南常税，不增百姓一文赋税，抄没叛首家产充作军饷，誓要收复四省，复通丝路，给惨死的大唐子民报仇。
他心口那股憋闷的怒火，忽然就有了去处。
下一刻，营里哨声响起，各营整队，营总站在高台上高声问，谁愿报名先锋营。
王二柱想都没想，第一个举了手——他是小旗官，麾下十二个弟兄都看着他，这时候他不能缩。
上午巳时，管着他们营的团长批了半日假，王二柱揣着刚发的月饷，出了营门，要回上元县的家里看看老娘。
他这个小旗官，月饷是三枚银元，营里管吃管住，军饷他基本不花全攒着寄回家。
寻常日子里，银元他是绝不会拆开花的——这东西是大额的硬通货，普通老百姓日常过日子，根本用不上，摸得最多的是铜子。
朝廷正在推行货币改革，十进制的规矩早已深入人心，金元只用于国库大宗调拨，寻常人一辈子未必见得着。
银元是整笔开销才用的硬通货，市井里柴米油盐、针头线脑，全靠铜子结算。
..............
营门之外，视野豁然开朗。
不再是他少年记忆里城外荒草连片、只有零星土木作坊的模样。
只见一条双轨铁路，从大营货场延伸出去与官道并行，直抵金陵城的朝阳门，铁轨两侧是连片拔地而起的砖石厂房，三四层高的规整建筑连成一片，取代了旧时低矮的土木作坊。
高耸的铸铁烟囱成排林立，白汽顺着风往天际漫开，蒸汽轮机的轰鸣、锻锤的闷响、车床的切削声汇成一片，是这个时代独有的蓬勃背景音。
铁轨旁修了平整的碎石马路，与人行道用石栏隔开，再也不是以前人车混行的泥泞土路。
马路边每隔数十步，就立着一根铸铁灯杆，顶端是煤气灯罩，入夜后整条路都会亮起来，再也不是旧时入夜即黑的模样。
路边还修了连片的工人宿舍，青砖灰瓦的两层小楼，窗明几净，是工坊给工人配的住处，楼下有杂货铺、剃头铺、开水房，自成一片热闹的街区。
蒸汽轨道车哐当哐当地从远处驶来，车头吐着白汽，拖着四节木厢，在大营旁的站台稳稳停下。
这城内通勤车贯穿金陵东西南北，两个铜子就能坐一站，半个时辰，就能从城外大营跑到城南，比以前坐牛车快了数倍不止。
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