数日后，锡兰岛科伦坡港的加急快船，顶着保克海峡的风浪，靠上了淡米尔纳德邦马杜赖港的码头
信使一路快马，冲进了马杜赖城内的唐军行辕，将楚王李天然的手令递到了秦昭手中。
这位龙骧军甲等第一师师帅、会宁伯，刚带着麾下一万八千精锐，进驻马杜赖不足半月，城防工事还在逐段加固，城外的粮道、驿路才刚刚梳理通顺。
手令上的字迹刚劲有力，是楚王李天然的亲笔：“英夷东印度公司已串联朱罗、潘地亚、坦贾武尔三邦，聚兵逾四万，不日将犯马杜赖。
莫卧儿东南总督暗许出兵，虎视在侧，施琅提督印度洋舰队主力，正与英夷截掠队缠斗于锡兰外海，短期内难遣大部队驰援。
你部需固守马杜赖，稳住淡米尔纳德跳板，待我部腾出手，南北夹击，尽歼来犯之敌。”
秦昭看完手令，随手递给了身旁的旅帅韩振，指尖叩着铺在案上的南印海图，目光落在马杜赖城的位置上。
淡米尔纳德邦，北接莫卧儿帝国治下的卡纳提克，南连潘地亚旧地，东濒孟加拉湾，西隔保克海峡与锡兰岛相望，最窄处仅三十海里，快船一日便可往返。
这里是大唐钉在印度次大陆，东南海岸的第一颗钉子，是未来西进莫卧儿、南下印度洋的核心跳板，绝不能丢。
“师帅，楚王殿下令我们固守，我们要不要立刻加固城防，把城外的屯田兵和港口守备队都收拢进城？”韩振看完手令，语气凝重。
“联军四万八千人，五倍于我，还有莫卧儿人在侧，守城才是万全之策。”
“固守？”秦昭摇了摇头，抬手指向海图上的马杜赖平原。
“马杜赖城是旧邦主的土城，夯土城墙薄得很，根本扛不住英国人的野战炮轰击，就算临时加固，也顶多撑半个月。
一旦我们龟缩进城，朱罗人就能封锁内陆粮道，英夷的船就能堵死东边的港口，到时候我们就是瓮中之鳖，只能等着锡兰的援军，被动得很。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“更何况，我们是龙骧军甲等第一师，是天子亲军，是大唐最精锐的部队。
打一群临时凑起来的乌合之众，还要龟缩守城，传出去，别说丢我秦昭的脸，连陛下的脸都要被我们丢尽了。”
“那师帅的意思是？”
“出城，列阵。”秦昭一掌拍在舆图上的马杜赖城东，通衢平原。
“就在这里跟英印联军决战，这片平原开阔无遮无拦，正好能发挥我们线膛枪，和野战炮的射程优势，让他们的人海战术彻底作废。
一仗打垮他们，不仅能守住马杜赖，还能把整个南印的土邦都打怕了，让他们知道跟英夷混在一起，跟大唐作对，是什么下场。”
他当即下令，做出了完整的战役部署： 第一旅、第二旅共一万两千步兵，作为主力，在通衢平原中央高地列成三列横队，正面迎击联军；
炮兵团三千人，分属三个野战炮连，十二门中型野战炮部署在中央高地两翼，八门重型攻城炮部署在高地制高点，负责远程轰击、打乱联军阵型；
掷弹兵营两千人，隐蔽在平原两侧的沟壑荒草中，作为侧翼奇兵，待联军阵型混乱时，包抄突击；
轻骑营一千人，部署在高地后方，负责侦察、追歼溃兵、封锁联军退路；
第三旅两千人，留守马杜赖城与港口，加固城防，保障后路，防止英夷从海上偷袭。
命令下达，全军立刻动了起来，龙骧军的士兵们动作利落，有条不紊地搬运火炮、整理装备、构筑简易炮位，火红军装在平原上，汇成一片流动的火海。
整支军队井然有序，只有百战精锐的沉稳。
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而另一边，朱罗邦首府坦焦尔的联军大营里，早已吵成了一锅粥。
英军上校罗伯特·克莱武，坐在主位上，看着底下吵得面红耳赤的三个邦主，脸色阴沉得能滴出水来。
他花了整整一个月，以东印度公司的名义，许诺了“打下马杜赖，淡米尔纳德土地三邦平分，每年补贴十万英镑贸易额度”，才勉强把这三个素来不和的南印邦国凑到一起。
又以“共同对抗唐人扩张”的说辞，说动了莫卧儿东南总督，许了他七千旁遮普铁骑南下助战。
可如今，大军已经集结完毕，莫卧儿的铁骑也到了边境，三个邦主却先内讧了起来。
“克莱武上校，必须等莫卧儿人的铁骑到了，我们再进军！”朱罗邦主拍着桌子嗓门最大。
“唐人有火炮，有火枪，我的战象军团冲在前面，损失肯定最大！莫卧儿人不出兵，我也不出兵！”
“没错！”潘地亚邦主立刻附和赞同。
“唐人刚灭了淡米尔纳德，兵锋正盛，我们贸然进军，万一中了埋伏怎么办？要打，也得你的红衫军先去试探，炸掉他们的火炮阵地！”
坦贾武尔邦主更是直接：“我的人都是步兵只能跟在后面，要冲，朱罗人的战象先冲，你的红衫军掩护，不然我就带着人回去！”
克莱武气得手都在抖，他猛地一拍桌子，怒吼道：“够了！你们到底想不想要淡米尔纳德的土地？唐人在马杜赖立足未稳，城防还没修好，现在是我们唯一的机会！
等他们把城防加固好，等锡兰的唐人舰队腾出手来，我们连打的机会都没有了！”
他深吸一口气压下怒火，抛出了最后的筹码：“这样，开战之后，我的红衫军带着十二门野战炮，在侧翼提供火力支援，压制唐人的火炮。
朱罗的战象军团打先锋，潘地亚的弓手掩护，坦贾武尔的步兵跟在后面冲阵。
只要拿下马杜赖，坦焦尔以南的所有土地，都归朱罗邦；东边的沿海港口，归潘地亚；西边的粮田，归坦贾武尔。
我东印度公司，一分土地都不要，只要唐人在马杜赖的所有军械、物资，还有彻底把唐人赶出南印！”
三个邦主听到这话眼睛亮了，互相看了看，终于不再争吵，纷纷点头同意了出兵的方案。
谁都想抢地盘，可谁都不想让自己的部队先送死。
这场仗，从一开始，就注定了是一盘散沙。
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